Mantenere la perdita di peso è una sfida importante, poiché la maggior parte delle persone riacquista i chili persi in pochi anni, indipendentemente dal metodo: dieta, esercizio fisico, chirurgia o anche farmaci più recenti come i farmaci GLP-1. Ricerche emergenti rivelano che le cellule adipose e le cellule immunitarie conservano una “memoria” dell’obesità, rendendo biologicamente più facile per il corpo tornare a uno stato più pesante. Non è una questione di forza di volontà; è un cambiamento fondamentale impresso nelle cellule stesse.
La memoria cellulare dei grassi
Le cellule adipose (adipociti) e le cellule immunitarie all’interno del tessuto adiposo subiscono cambiamenti epigenetici duraturi quando qualcuno è obeso. L’epigenoma agisce come un manuale di istruzioni cellulare, controllando quali geni vengono attivati o soppressi. Questi cambiamenti non sono mutazioni, ma piuttosto alterazioni nel modo in cui i geni vengono letti, garantendo il corretto funzionamento delle cellule: ad esempio, una cellula epatica rimane una cellula epatica. Tuttavia, l’obesità sembra indurre il corpo a riacquistare peso più facilmente se vengono consumate calorie in eccesso.
I ricercatori del Politecnico federale di Zurigo hanno scoperto che anche dopo una significativa perdita di peso (circa il 25% del BMI) attraverso la chirurgia bariatrica, alcuni geni nel tessuto adiposo rimanevano accesi o spenti in modo anomalo. Ciò suggerisce che il tessuto non si “ripristina” completamente ; i geni metabolici e infiammatori rimangono disregolati. Risultati simili sono stati osservati nei topi obesi, che hanno riacquistato peso più velocemente quando sono stati nuovamente esposti a una dieta ricca di grassi, con le loro cellule adipose che hanno mostrato una maggiore capacità di assorbire i nutrienti.
Il ruolo delle cellule immunitarie
Anche la risposta infiammatoria all’obesità lascia il segno. Le cellule immunitarie (macrofagi) si infiltrano nel tessuto adiposo in espansione durante l’aumento di peso, probabilmente come risposta allo stress. Sebbene la chirurgia bariatrica ne riduca il numero, queste cellule mantengono caratteristiche infiammatorie anche dopo la perdita di peso. La ricerca indica che ripetuti cicli di peso (perdita e ripresa) esacerbano questi cambiamenti delle cellule immunitarie, peggiorando la salute metabolica rispetto al non perdere mai peso in primo luogo.
Quanto dura questo ricordo?
Le cellule di grasso possono persistere nel corpo fino a un decennio, il che significa che questi cambiamenti epigenetici possono essere di lunga durata. Gli effetti non si limitano al tessuto adiposo; i ricercatori sospettano che anche il cervello, il fegato e i muscoli subiscano alterazioni simili. La durata precisa di questo ricordo rimane poco chiara, ma le implicazioni sono significative.
Cosa significa questo per la perdita di peso?
Questi risultati non invalidano la perdita di peso; anche le riduzioni a breve termine migliorano la salute metabolica. Tuttavia, spiegano perché le ricadute sono così comuni e perché prevenire l’aumento di peso è molto più semplice che curarlo. In un ambiente che promuove il consumo eccessivo, la prevenzione è una sfida.
La ricerca attuale esplora gli interventi per “riscrivere” questi cambiamenti epigenetici, rendendo la perdita di peso più sostenibile. C’è anche una spinta per sviluppare farmaci dimagranti più potenti, ma gli esperti sottolineano la necessità di strategie migliori per mantenere il peso perso. Il futuro del trattamento dell’obesità potrebbe risiedere non solo nel raggiungimento della perdita di peso, ma nell’alterazione fondamentale della memoria cellulare che spinge al recupero.
“C’è una grande spinta per rendere i nostri farmaci dimagranti più potenti… ma dobbiamo davvero fare di più per mantenere la perdita di peso una volta avvenuta.”
