Gli Stati Uniti occidentali stanno vivendo una straordinaria e pericolosa ondata di caldo che ha già battuto i record storici di temperatura di marzo in diverse località. Mercoledì, North Shore, in California, ha registrato la temperatura più calda di marzo dello stato con 42°C (108°F). Il giorno successivo, Phoenix, in Arizona, ha raggiunto i 41°C (105°F), il più antico rilevamento di questo tipo registrato nella storia, precedendo il picco tipico di oltre un mese. Ancora più allarmante, un sito vicino al lago Martinez, in Arizona, ha raggiunto i 43°C (110°F), la temperatura di marzo più alta mai osservata in tutti gli Stati Uniti.
Cosa rende unica questa ondata di caldo?
Questo evento non è solo insolitamente caldo; è meteorologicamente eccezionale. Una cresta di alta pressione eccezionalmente forte, un rigonfiamento verso nord nella corrente a getto, domina il sud-ovest, spingendo le temperature di 20–30°F (11–17°C) al di sopra della norma. Ciò che distingue questa cresta è la sua intensità e tempistica. I record vengono battuti da “margini assurdi”, spesso superando anche i massimi di aprile. Di solito, le temperature record si verificano più tardi a marzo quando il clima si riscalda naturalmente; questa ondata di caldo si sta verificando troppo presto.
La scienza dietro il caldo estremo
I sistemi ad alta pressione fanno scendere l’aria, comprimendola e riscaldandola. I cieli sereni sotto queste creste consentono alla luce solare senza ostacoli di riscaldare il terreno. In aggiunta a ciò, un recente “Kona Low” che ha causato piogge estreme alle Hawaii ha rilasciato calore latente nell’atmosfera. Questa umidità viene ora trasportata da un fiume atmosferico verso il Pacifico nordoccidentale, alimentando la cresta ed esacerbando il calore.
Il ruolo dei cambiamenti climatici
Gli studi di attribuzione rapida confermano che questa ondata di caldo sarebbe “praticamente impossibile senza il cambiamento climatico”. Le emissioni di gas serra hanno reso tali eventi circa quattro volte più probabili, aumentando le temperature fino a 0,8° C (1,4° F) rispetto a quanto sarebbero state altrimenti. La natura improvvisa di questo caldo è preoccupante, poiché gli esseri umani non hanno il tempo di acclimatarsi gradualmente.
Potenziali conseguenze
Il caldo pone rischi immediati per la salute, soprattutto per le popolazioni vulnerabili. Tuttavia, la situazione va oltre il disagio. L’Occidente sta già affrontando condizioni di siccità e il rapido scioglimento della neve causato da questa ondata di caldo peggiorerà queste condizioni. Ciò crea le condizioni ideali per gli incendi, che potrebbero diffondersi rapidamente nella vegetazione secca. La velocità di questa perdita di manto nevoso è descritta come “scioccante” e potrebbe portare a rischi di siccità e incendi ancora più gravi entro la fine dell’anno.
Questa ondata di caldo di inizio stagione è un forte promemoria degli effetti sempre più rapidi del cambiamento climatico, con conseguenze potenzialmente devastanti sia per la salute umana che per l’ambiente.
