L’Antartide ospita un’enorme e longeva anomalia nel campo gravitazionale della Terra – soprannominata “buco di gravità” – che i ricercatori stanno ora utilizzando per svelare misteri sul clima passato e futuro del continente. Questo non è uno scenario di fantascienza ma un fenomeno misurabile che risale a decine di milioni di anni fa, dove le variazioni nella densità delle rocce creano squilibri gravitazionali localizzati. Le implicazioni vanno ben oltre l’Antartide, influenzando il livello globale del mare e la stabilità dell’ecosistema.
La fisica dello squilibrio
La gravità non è uniforme su tutta la Terra; fluttua in base alla distribuzione di massa. Al di sotto dell’Antartide, le aree con una densità rocciosa inferiore determinano un’attrazione gravitazionale più debole, provocando l’immersione delle superfici oceaniche mentre l’acqua scorre verso zone a gravità più forte. Questo effetto è più pronunciato nell’Antarctic Geoid Low (AGL), il buco gravitazionale del continente.
L’AGL non è apparso da un giorno all’altro ma si è evoluto nel corso dei millenni, diventando più forte nel tempo. I ricercatori ora utilizzano le onde sismiche, simili a una TAC planetaria, per mappare queste differenze interne. I dati sismici, combinati con l’analisi satellitare e la modellazione computerizzata avanzata, consentono agli scienziati di ricostruire il modo in cui queste anomalie gravitazionali hanno modellato l’Antartide negli ultimi 70 milioni di anni.
Sbloccare il passato attraverso i terremoti
“Immaginiamo di fare una TAC dell’intera Terra, ma non abbiamo i raggi X come in uno studio medico. Abbiamo i terremoti”, spiega Alessandro Forte, geofisico dell’Università della Florida. I terremoti generano onde che penetrano nel mantello terrestre, fornendo “luce” per illuminarne la struttura interna.
Lo studio, pubblicato su Scientific Reports, rivela che il buco gravitazionale dell’Antartide iniziò ad intensificarsi circa 30-50 milioni di anni fa, in coincidenza con i grandi cambiamenti climatici e l’espansione dei ghiacciai. Questi cambiamenti di gravità influenzano direttamente gli ecosistemi della Terra, compresi il livello del mare e l’acidità degli oceani.
Perché è importante
Comprendere questo fenomeno non è solo accademico. L’evoluzione del buco gravitazionale dell’Antartide fornisce informazioni cruciali su come i processi interni della Terra influenzano le condizioni a livello della superficie.
“Se riusciamo a comprendere meglio come l’interno della Terra modella la gravità e il livello del mare, otteniamo informazioni sui fattori che possono avere importanza per la crescita e la stabilità delle grandi calotte glaciali”, ha affermato Forte.
Il gruppo di ricerca prevede di indagare ulteriormente la connessione tra il rafforzamento del buco gravitazionale e lo sviluppo della calotta glaciale. Analizzando queste interazioni nelle profondità della Terra, gli scienziati sperano di migliorare le previsioni sui futuri cambiamenti climatici e sull’innalzamento del livello del mare.
Il buco gravitazionale antartico ricorda che i sistemi della Terra sono interconnessi in modi complessi. Lo studio di queste forze nascoste è fondamentale per comprendere la stabilità a lungo termine del pianeta e il nostro futuro su di esso.
