Sekuel animasi Zootopia 2 mengambil sikap yang tidak terduga, memperjuangkan dunia ular yang disalahpahami. Film ini berpusat pada Judy Hopps dan Nick Wilde yang menyelidiki alasan di balik pengucilan masyarakat terhadap reptil, khususnya ular, di kota yang berpusat pada mamalia. Melalui karakter Gary De’Snake, yang disuarakan oleh Ke Huy Quan, narasinya menantang prasangka lama, namun juga menyentuh kebenaran yang lebih dalam: ular bukanlah penjahat; mereka adalah komponen penting dari ekosistem yang sehat.
Pentingnya Ekologis Ular
Ular sering kali mendapat reputasi buruk dalam budaya populer—mulai dari The Jungle Book Disney hingga judul-judul sensasional seperti Snakes on a Plane —dan bahkan dalam narasi sejarah seperti kisah alkitabiah tentang ular. Namun peran mereka dalam menjaga keseimbangan ekologi tidak dapat disangkal. Emily Taylor, direktur Laboratorium Ekologi Fisiologis Reptil (PERL), menjelaskan bahwa menghilangkan ular dari rantai makanan akan menimbulkan dampak negatif yang besar.
Ular berfungsi sebagai mesopredator, yang berarti mereka menempati titik tengah penting dalam jaring makanan. Mereka mengendalikan populasi hewan pengerat kecil seperti tikus dan tupai, sekaligus menjadi mangsa predator yang lebih besar seperti elang, burung hantu, dan anjing hutan. Menghilangkan hewan pengerat tersebut akan mengacaukan keseimbangan ini, menyebabkan reproduksi hewan pengerat yang tidak terkendali dan kerusakan vegetasi yang meluas.
Angka Berbicara Sendiri
Penelitian terbaru menyoroti besarnya dampak ini. Peneliti Australia memperkirakan bahwa seekor ular coklat timur dewasa memakan sekitar 50 tikus setiap tahunnya, sehingga berpotensi memusnahkan ribuan hewan pengerat per kilometer persegi lahan pertanian. Predasi ini bukan hanya tentang pengendalian populasi; hal ini juga membatasi penyebaran penyakit yang ditularkan oleh hewan pengerat seperti hantavirus, penyakit pes, dan penyakit Lyme. Meskipun ular dapat membawa Salmonella, risiko penyakitnya terhadap manusia tidak seberapa jika dibandingkan dengan hewan pengerat.
Selain itu, ular berkontribusi terhadap kesehatan ekosistem sebagai penyebar benih. Dengan mengonsumsi mamalia kecil yang mencerna benih, mereka “menyelamatkan” benih yang layak melalui ekskresi, yang secara efektif bertindak sebagai distributor pupuk bergerak.
Bertahannya Ketakutan Irasional
Terlepas dari manfaat ekologisnya, ular tetap menjadi salah satu makhluk paling ditakuti di masyarakat manusia. Jajak pendapat Gallup tahun 2001 menemukan bahwa orang Amerika lebih takut pada ular daripada ketinggian, jarum suntik, atau berbicara di depan umum. Meskipun gigitan ular diperkirakan menewaskan 81.410 hingga 137.880 orang di seluruh dunia setiap tahunnya, risiko ini jauh lebih rendah di negara-negara dengan layanan kesehatan yang canggih, dengan angka kematian rata-rata sekitar lima orang per tahun.
Penggambaran negatif ular dalam budaya populer hanya menambah ketakutan ini. Dengan menampilkan ular sebagai makhluk lembut yang menimbulkan ancaman minimal terhadap manusia, Zootopia 2 mendorong perubahan persepsi. Menghargai ular dari jarak jauh dapat menumbuhkan pemahaman dan rasa hormat, bukan rasa panik yang tidak rasional.
Pada akhirnya, film ini berfungsi sebagai pengingat bahwa bahkan makhluk yang paling ditakuti pun memainkan peran penting dalam alam. Melestarikan keanekaragaman hayati bukan hanya tentang menyelamatkan megafauna yang karismatik; ini tentang mengakui kontribusi yang sangat diperlukan dari setiap spesies, termasuk ular yang sering difitnah.
