Gumpalan salju di AS bagian barat sedang mengalami keruntuhan bersejarah, didorong oleh gelombang panas yang belum pernah terjadi sebelumnya pada bulan Maret yang menghancurkan tingkat salju yang sudah rendah. Situasi ini menimbulkan risiko besar terhadap sumber daya air dan meningkatkan kemungkinan terjadinya kekeringan dan kebakaran hutan di seluruh wilayah.
Pencairan Salju yang Belum Pernah Terjadi Sebelumnya
Tumpukan salju, yang penting untuk menjaga kelestarian sungai dan waduk selama musim semi dan musim panas, telah anjlok hingga mencapai rekor terendah. Ilmuwan iklim Daniel Swain menggambarkan situasi ini sebagai “sesuatu yang belum pernah terjadi sebelumnya… anjlok” di wilayah yang luas. Gelombang panas pada tanggal 15-26 Maret memecahkan lebih dari 700 rekor suhu harian dan 100 suhu bulanan, dengan beberapa suhu melebihi suhu yang biasanya terlihat pada bulan April atau Mei.
Ini bukan hanya masalah lokal; dampaknya terasa “hampir di semua tempat di Barat diperkirakan akan turun salju”. Meskipun beberapa negara bagian barat mengalami musim dingin yang lebih basah dari rata-rata, suhu hangat yang tidak normal memastikan sebagian besar curah hujan turun sebagai hujan, bukan salju.
Kekurangan Air Kritis Membayangi
Implikasinya sangat parah. Lembah Sungai Colorado sangat rentan, dengan tingkat tumpukan salju yang mencapai “wilayah yang belum pernah terjadi sebelumnya”. Pada tanggal 28 Maret, salju dan air telah menyusut menjadi hanya 4,3 inci, sebuah rekor terendah dengan selisih yang cukup besar. Hal ini berpotensi menimbulkan kekurangan air, mengancam Sungai Colorado yang sudah tegang, yang melayani 40 juta orang.
Danau Powell bisa turun di bawah tingkat yang dibutuhkan untuk pembangkitan listrik di Bendungan Glen Canyon. Sementara itu, pengelola air di Kalifornia berupaya untuk memitigasi masalah ini dengan mempertahankan tingkat reservoir yang lebih tinggi, namun hal ini bukanlah solusi jangka panjang.
Risiko Kebakaran Hutan Meningkat
Kurangnya pencairan salju juga berarti vegetasi menjadi lebih kering, sehingga meningkatkan risiko kebakaran hutan secara tajam. Saat ini, sudah ada 1,5 juta hektar lahan yang terbakar di seluruh Amerika Serikat pada tahun ini—lebih dari dua kali lipat jumlah kebakaran yang biasanya terjadi pada saat ini. Negara-negara Barat menghadapi ancaman yang semakin besar menjelang musim panas, dengan kondisi kering yang memicu kebakaran yang lebih besar dan hebat.
Perubahan Iklim sebagai Faktor yang Mendasari
Seluruh situasi ini terkait langsung dengan perubahan iklim. Meningkatnya suhu global membuat gelombang panas semakin sering terjadi, intens, dan berkepanjangan. Gelombang panas baru-baru ini diperkirakan empat kali lebih besar kemungkinannya dan 1,4°F (0,8°C) lebih panas karena pemanasan yang disebabkan oleh manusia.
Tren jangka panjang menunjukkan bahwa meskipun musim dingin paling bersalju relatif konsisten, tahun-tahun paceklik menjadi lebih sering dan ekstrem. Penurunan jumlah tumpukan salju yang semakin cepat ini menggarisbawahi semakin mendesaknya mengatasi perubahan iklim untuk melindungi sumber daya air di wilayah barat dan mencegah meningkatnya bencana lingkungan.
Runtuhnya tumpukan salju di wilayah barat merupakan sinyal jelas akan meningkatnya dampak perubahan iklim. Tanpa tindakan tegas, kelangkaan air dan musim kebakaran ekstrem akan menjadi hal yang biasa.
