Film baru Bugonia mengajukan pertanyaan yang sangat lucu: bagaimana jika ada alien yang berjalan di antara kita, tidak dapat dibedakan dari manusia – bahkan mungkin terlihat seperti selebriti? Meskipun bersifat fiksi, premis ini menyoroti masalah nyata yang dihadapi para ilmuwan dalam pencarian kehidupan di luar bumi: bagaimana kita tahu jika kita telah menemukannya?
Definisi Hidup Lebih Murkier Dari Yang Anda Pikirkan
Mengidentifikasi kehidupan alien tidak semudah menemukan sesuatu yang tampak “hidup”. Pemahaman kita tentang kehidupan saat ini sepenuhnya berpusat pada Bumi. Kami mendefinisikannya berdasarkan DNA, sel, dan molekul organik – kriteria yang mungkin tidak berlaku di tempat lain di alam semesta. Ahli astrobiologi Sara Walker di Arizona State University menunjukkan bahwa kita tidak memiliki kerangka teori yang jelas untuk mengidentifikasi kehidupan di luar planet kita.
Masalah utamanya adalah kehidupan di luar bumi mungkin beroperasi berdasarkan prinsip yang sama sekali berbeda. Ini mungkin didasarkan pada kimia non-organik, atau ada dalam bentuk yang tidak kita kenali. Para ilmuwan sedang mengeksplorasi konsep-konsep seperti “teori perakitan,” yang berfokus pada identifikasi sistem kompleks dengan asal-usul yang dapat dilacak yang telah terbukti mengubah lingkungannya – yang merupakan ciri khas makhluk hidup.
Kartu Liar Evolusi
Meskipun kehidupan alien memang mirip dengan kehidupan di Bumi, jalur evolusinya akan sangat berbeda. Mike Wong, ahli astrobiologi di Carnegie Institution, menekankan bahwa organisme asing akan dibentuk oleh tekanan planet yang unik. Orbit yang sedikit berbeda, frekuensi tumbukan asteroid yang lebih besar, atau bahkan variasi komposisi atmosfer yang tidak kentara dapat menyebabkan evolusi yang sangat berbeda.
Seperti yang diutarakan Wong, “sangat tidak mungkin alien akan terlihat seperti Emma Stone.” Intinya adalah luasnya kemungkinan bentuk kehidupan jauh melampaui imajinasi kita, karena dibatasi oleh satu-satunya biosfer yang kita kenal: Bumi.
Sidik Jari Genetik Kehidupan
Jika alien ternyata tampak seperti manusia, tes genetik sederhana kemungkinan besar akan mengungkap sifat aslinya. Semua kehidupan di Bumi memiliki nenek moyang yang sama (LUCA), yang menanamkan sifat genetik universal pada setiap organisme. Kehidupan alien, yang berasal dari tempat lain, tidak memiliki landasan genetik yang sama. Bahan kimia dan unsur penyusun genetiknya akan sangat berbeda.
Mengapa Ini Penting Sekarang
Pertanyaan tentang bagaimana mengidentifikasi kehidupan alien bukan hanya pertanyaan akademis. Ini adalah cerminan dari kecemasan kita terhadap hal-hal yang tidak kita ketahui, dan kecenderungan manusia untuk memproyeksikan ketakutan kita pada “orang lain”. Seperti yang diamati oleh Nathalie Cabrol, dari SETI Institute, skenario Bugonia menimbulkan kekhawatiran masyarakat: “Mengapa saya mulai melihat seseorang dan berkata, ‘Kamu adalah alien?’
Pada akhirnya, pencarian kehidupan di luar bumi memaksa kita untuk menghadapi definisi kita sendiri tentang apa artinya hidup – dan mengakui bahwa alam semesta mungkin memiliki bentuk-bentuk keberadaan yang jauh lebih aneh dan asing daripada yang kita bayangkan saat ini.
