Selama beberapa generasi, kisah perjalanan darat Raja Harold sejauh 200 mil menuju Pertempuran Hastings pada tahun 1066 telah menjadi landasan sejarah Inggris. Digambarkan bahkan di Bayeux Tapestry yang terkenal, narasinya menggambarkan Harold membubarkan angkatan lautnya dan bergegas mengerahkan pasukannya yang kelelahan ke seluruh negeri untuk menghadapi William dari Normandia. Namun, penelitian terbaru menunjukkan bahwa pawai ikonik ini tidak pernah benar-benar terjadi.
Kronik yang Disalahpahami
Kesalahpahaman ini berasal dari salah tafsir yang sudah berlangsung lama terhadap Anglo-Saxon Chronicle, salah satu catatan sejarah Inggris yang paling awal dan paling rinci. Sejak era Victoria, kalimat yang menyatakan kapal Harold “pulang” diartikan sebagai dia membubarkan armadanya setelah Pertempuran Stamford Bridge. Namun seperti yang dikemukakan oleh Tom License, ahli abad pertengahan dari Universitas East Anglia, ini adalah sebuah kesalahan. Contemporary sources indicate Harold ordered his ships to defend England against William’s invasion.
Analisis cermat Licence terhadap sembilan manuskrip Chronicle yang masih ada, bersama dengan teks abad ke-11 lainnya, mengungkapkan tidak disebutkan tentang perjalanan darat yang melelahkan. Sebaliknya, bukti menunjukkan bahwa armada Harold memainkan peran penting dalam mempertahankan pantai selatan dan mendukung kampanyenya melawan Harald Hardrada. Setelah Stamford Bridge, kapal-kapal tersebut mengubah posisinya untuk menghadapi pasukan Norman.
Kampanye Darat-Laut yang Terkoordinasi
Evaluasi ulang ini secara mendasar mengubah pemahaman kita tentang strategi Harold. Alih-alih melakukan serangan panik ke seluruh Inggris, kampanyenya lebih merupakan operasi darat-laut yang canggih. Harold bukanlah seorang komandan yang reaktif dan kelelahan; dia adalah seorang ahli taktik yang memanfaatkan kekuatan angkatan laut Inggris untuk melakukan pertahanan yang terkoordinasi.
Implikasinya sangat signifikan. Sejarawan telah lama berasumsi bahwa kekalahan Harold di Hastings tidak dapat dihindari karena tindakannya yang tergesa-gesa. Kini, dengan terbantahkannya mitos tersebut, kita melihat pemimpin yang lebih cakap yang secara strategis memanfaatkan semua sumber daya yang tersedia.
Mengapa Itu Penting
Masih adanya narasi palsu merupakan bukti betapa mudahnya “fakta” sejarah menjadi mengakar. Hal ini penting karena mengaburkan kemampuan militer sebenarnya dari seorang raja yang pemerintahannya secara dramatis membentuk Inggris. Seperti yang dicatat oleh kurator medan perang Hastings saat ini, Ray Porter, garis waktu yang direvisi sejalan dengan taktik Harold yang terkenal, termasuk kampanye sebelumnya yang menunjukkan ketergantungannya pada transportasi laut.
Logikanya, gagasan tentang seorang komandan berpengalaman yang memaksa ribuan tentara berbaris sejauh 200 mil dalam sepuluh hari sebelum pertempuran krusial adalah hal yang tidak masuk akal. Ketersediaan kapal membuat perjalanan darat tidak hanya tidak diperlukan namun juga tidak sehat secara militer.
“Hanya seorang jenderal gila yang akan mengirim semua anak buahnya berjalan kaki jika transportasi kapal tersedia,” bantah License, merangkum absurditas kepercayaan yang telah lama dianut.
Pada akhirnya, koreksi kesalahpahaman sejarah ini memberikan gambaran yang lebih akurat dan bernuansa tentang kepemimpinan Raja Harold dan pertahanan Inggris pada tahun 1066.
