Sebuah studi baru yang inovatif yang diterbitkan dalam Science menunjukkan bahwa genetika memainkan peran yang jauh lebih penting dalam menentukan umur dibandingkan perkiraan sebelumnya. Selama beberapa dekade, para ilmuwan percaya bahwa umur panjang hanya sekitar 25% yang dapat diwariskan, dan 75% sisanya disebabkan oleh faktor lingkungan seperti pola makan dan gaya hidup. Namun, penelitian terbaru menunjukkan bahwa umur mungkin 55% ditentukan secara genetis.
Fondasi yang Cacat dari Estimasi Masa Lalu
Perbedaan ini muncul dari bagaimana penelitian sebelumnya dilakukan. Penelitian umur panjang awal sangat bergantung pada data dari populasi yang kematian ekstrinsik – kematian yang disebabkan oleh kecelakaan, infeksi, atau faktor eksternal lainnya – tergolong tinggi. Hal ini mengacaukan hasil penelitian, sehingga faktor genetika tampak kurang berpengaruh dibandingkan sebenarnya. Masalahnya adalah jika seseorang meninggal dalam kecelakaan mobil pada usia 25 tahun, hal itu tidak memberi tahu Anda banyak tentang potensi umurnya jika mereka hidup sampai usia 80 tahun.
Membedakan Penyebab Kematian Internal dan Eksternal
Para peneliti yang dipimpin oleh Uri Alon di Weizmann Institute of Science menyusun ulang pertanyaan tersebut dengan memisahkan kematian menjadi dua kategori: kematian intrinsik (akibat penuaan biologis dan mutasi genetik) dan kematian ekstrinsik (akibat penyebab eksternal). Ketika simulasi komputer menghilangkan semua faktor eksternal, heritabilitas umur meningkat hampir dua kali lipat. Hal ini menunjukkan bahwa jika manusia hidup di dunia tanpa kecelakaan atau penyakit, komponen genetik dari umur panjang akan lebih terlihat.
Meningkatnya Warisan dengan Menurunnya Kematian Ekstrinsik
Studi ini memperkuat gagasan ini dengan menganalisis data dari anak kembar yang lahir di era berbeda. Ketika kemajuan medis mengurangi kematian dini akibat penyebab eksternal, heritabilitas umur yang diamati terus meningkat dari satu generasi ke generasi berikutnya. Trennya jelas: seiring menurunnya angka kematian ekstrinsik, pengaruh genetik terhadap umur menjadi lebih jelas. Artinya, bagi orang-orang yang lahir saat ini, dengan tingkat kematian karena kecelakaan atau infeksi yang jauh lebih rendah, faktor genetik cenderung memainkan peran dominan dalam menentukan lama hidup mereka.
Implikasinya bagi Penelitian di Masa Depan
Meskipun beberapa peneliti mencatat bahwa orang masih meninggal karena kedua jenis penyebab tersebut, perkiraan baru mengenai heritabilitas 55% lebih relevan untuk populasi modern. Memahami faktor genetik intrinsik ini kini menjadi prioritas bagi para ilmuwan yang mempelajari penuaan. Tujuan utamanya adalah untuk mengembangkan terapi yang meniru manfaat biologis dari orang-orang berusia seratus tahun – yaitu mereka yang hidup hingga usia 100 tahun atau lebih – dan menjadikannya dapat diakses oleh semua orang.
Seperti yang dikatakan Sofiya Milman, ilmuwan umur panjang di Albert Einstein College of Medicine: “Kami berharap dapat menciptakan terapi yang meniru faktor-faktor intrinsik tersebut… dan membuatnya dapat diakses oleh orang-orang yang tidak memenangkan lotre genetik.”
Intinya, temuan terbaru ini menggarisbawahi bahwa meskipun pilihan gaya hidup penting, genetika pada akhirnya memegang kunci dalam memperpanjang umur manusia.
