Bertahun-tahun saya memberitakan tentang dunia pendidikan anak usia dini. Lalu, saya menjalaninya. Apa yang saya pelajari mengubah segalanya.
Pada tahun 2019, saya masuk ke pusat pembelajaran usia dini di Philadelphia sebagai jurnalis. Saya tidak tahu apa-apa tentang lapangan, tapi saya akan belajar. Mencakup K-12 dan pendidikan tinggi telah mempersiapkan saya untuk beberapa hal, namun dunia bayi dan balita berbeda. Itu berantakan, berisik, dan sangat penting.
Selama beberapa tahun berikutnya, saya berkeliling negara, mengunjungi program perawatan dini di rumah, pusat kesehatan, dan gereja. Saya melihat keajaiban di mata anak-anak, kesabaran guru mereka, dan kenyataan nyata dari sistem yang sangat kekurangan dana. Saya menulis tentang perkembangan otak, perolehan keterampilan, dan pilihan mustahil yang dihadapi orang tua. Namun melaporkannya tidak sama dengan mengalaminya.
Itu berubah pada tahun 2024 ketika saya dan suami hamil. Tiba-tiba, tantangan abstrak yang saya tulis bersifat pribadi. Kami memulai pencarian penitipan anak sebelum sebagian besar teman mengetahui bahwa kami mengharapkannya, bersiap menghadapi daftar tunggu yang panjang dan biaya yang tinggi. Kami tidak salah. Program tersebut memberi tahu kami bahwa kemungkinan besar mereka tidak akan mendapat tempat untuk putra kami hingga tahun 2027 atau 2028.
Kami memilih bagian pengasuh anak, dan proses perekrutannya sangat brutal. Mempercayakan anak kami kepada orang lain sungguh menakutkan. Konfliknya nyata: menulis tentang perjuangan keluarga lain dalam mengasuh anak sementara bayi saya sendiri tertawa dan menangis di lantai atas.
Lalu ada bayinya sendiri. Saya ingat pernah berpikir, pada tahun 2019, anak-anak kecil “mulai online” pada usia 4 atau 5 tahun. Sistem pendidikan memperlakukan mereka seperti itu. Tapi anak saya membuktikan bahwa saya salah. Dia menemukan tangannya, lalu belajar menggenggam, lalu membunyikan bel. Sekarang, pada usia 7 bulan, dia mengambil buku, mug, mainan kerincingan, dan wajah saya.
Para ahli selalu mengatakan hubungan dekat dengan pengasuh sangat penting di tahun pertama. Tapi melihatnya secara langsung… itu berbeda. Dia memperhatikan reaksi kita. Dia merangkak dari kamar ke kamar, meraih kita. Dia menyala ketika pengasuhnya tiba.
Saya tidak tahu apakah pengalaman saya sebagai reporter membuat saya menjadi ibu yang lebih baik. Mungkin ada ilmu yang terbawa. Namun saya yakin peran sebagai ibu akan membuat saya menjadi reporter yang lebih baik, sangat sadar akan risiko di masa kanak-kanak, dan lebih berempati terhadap orang-orang yang terlibat di bidang ini.
Ini adalah tulisan terakhir saya sebagai reporter senior untuk EdSurge. Ini merupakan pencapaian yang luar biasa, dengan hampir 300 cerita diterbitkan selama tujuh tahun. Perkembangan masa kanak-kanak juga semakin meningkat, dan redaksi-redaksi besar kini mendedikasikan posisi penuh waktunya untuk hal tersebut. EdSurge akan terus mencakup perawatan dan pendidikan dini. Begitu juga denganku. Jalan kita akan bertemu lagi.
Pelajaran terbesar? Melaporkan tentang anak usia dini adalah satu hal. Menjalaninya adalah hal lain. Dan perbedaannya adalah segalanya
