Kilauan mata kucing yang menakutkan dalam kegelapan bukanlah keajaiban – ini adalah adaptasi luar biasa yang telah membuat manusia terpesona selama ribuan tahun. Di luar cerita rakyat, fenomena alam ini menghasilkan penemuan tak terduga yang masih menyelamatkan nyawa hingga saat ini: tiang jalan reflektif yang dipasang di jalan raya di seluruh dunia. Tapi ceritanya tidak berakhir di situ. Ilmuwan modern kini mempelajari mata kucing untuk meningkatkan teknologi kamera, robotika, dan sistem pengawasan.
Penemuan yang Kebetulan: Dari Kucing hingga Catseyes®
Pada tahun 1933, pengusaha Inggris Percy Shaw hampir keluar dari jalan Yorkshire yang gelap. Penyelamat? Seekor kucing yang matanya kembali menatapnya, mengingatkannya akan bahaya. Momen ini memunculkan ide: jalan bisa dibuat reflektif, seperti mata kucing. Dalam setahun, ia mematenkan reflektor Catseye®, yang menggunakan tiang tertanam untuk memantulkan lampu depan ke arah pengemudi, sehingga meningkatkan visibilitas dalam kondisi cahaya redup.
Cara Kerja Mata Kucing: Tapetum Lucidum
Rahasianya terletak pada lapisan di belakang retina yang disebut tapetum lucidum. Manusia tidak memiliki permukaan reflektif ini. Saat cahaya memasuki mata kucing, cahaya yang tidak diserap oleh retina akan mengenai tapetum lucidum dan dipantulkan kembali, sehingga memberikan kesempatan kedua bagi retina untuk menangkapnya. Inilah sebabnya mengapa mata kucing tampak bersinar ketika diterangi – Anda melihat cahaya terpantul dari cermin bagian dalam.
Adaptasi ini secara signifikan meningkatkan sensitivitas cahaya, memungkinkan kucing (dan hewan lain seperti sapi, domba, dan bahkan lumba-lumba) untuk melihat dalam keadaan hampir gelap. Hewan yang aktif di siang hari – termasuk manusia, tupai, dan babi – umumnya tidak memiliki tapetum lucidum karena mereka tidak memerlukan penglihatan malam tingkat ini. Menariknya, anjing sering kali memiliki lapisan ini, tetapi beberapa ras dengan mata biru atau berukuran lebih kecil mungkin tidak memiliki lapisan ini.
Aplikasi Modern: Teknologi Terinspirasi Bio
Mata kucing telah terbukti menjadi sumber inspirasi berharga bagi teknologi mutakhir. Young Min Song, seorang profesor teknik elektro, baru-baru ini merancang kamera yang meniru tapetum lucidum. Dengan menggabungkan lapisan reflektif, kamera secara dramatis meningkatkan kinerja cahaya rendah tanpa memerlukan energi tambahan.
Song juga memodelkan bukaan kamera dengan model pupil berbentuk celah vertikal pada kucing. Bentuk ini memiliki dua tujuan: mengurangi silau dalam cahaya terang dan mempertajam garis luar untuk penilaian jarak yang akurat. Pengujian menunjukkan bahwa desain ini secara signifikan meningkatkan deteksi kamuflase, membuatnya lebih mudah untuk menemukan objek tersembunyi dalam pemandangan yang kompleks.
“Mata kucing telah lama membuat saya terpesona, terutama kemampuannya untuk melihat dengan jelas dalam kondisi pencahayaan yang sangat luas—mulai dari siang hari yang terang hingga hampir gelap.” – Dr. Lagu Young Min
Kemungkinan di Masa Depan
Implikasinya melampaui fotografi. Song yakin prinsip-prinsip ini dapat merevolusi visi robotik, sistem otonom, dan perangkat pengawasan. Tujuannya adalah untuk menciptakan teknologi yang dapat beroperasi dengan andal dalam kondisi pencahayaan apa pun.
Kancing jalanan Percy Shaw telah menyelamatkan banyak nyawa, namun masa depan inovasi yang terinspirasi dari kucing baru saja dimulai. Para ilmuwan terus mengungkap rahasia penglihatan kucing, yang berpotensi menghasilkan terobosan di berbagai bidang. Mata kucing yang sederhana adalah bukti kekuatan desain yang terinspirasi dari bio, membuktikan bahwa alam memberikan solusi terhadap beberapa tantangan teknologi kita yang paling mendesak.
