Pada hari Senin, kru Artemis II mencapai tonggak sejarah dalam penerbangan luar angkasa berawak, mencapai rekor jarak dari Bumi. Namun, suasana perayaan misi mereka sangat kontras dengan pertarungan anggaran di Washington yang secara fundamental dapat membentuk kembali masa depan eksplorasi ruang angkasa Amerika.
Memecahkan Rekor di Luar Angkasa
Misi Artemis II—yang terdiri dari astronot NASA Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch, dan astronot Badan Antariksa Kanada Jeremy Hansen —menetapkan tolok ukur baru untuk ketahanan dan jarak manusia. Saat mengorbit sisi jauh bulan, para kru melampaui rekor jarak yang sebelumnya dipegang oleh misi Apollo 13 pada tahun 1970.
Menurut NASA, para kru mencapai jarak puncak 252.756 mil (406.771 kilometer) dari Bumi. Selama transit bersejarah ini, para kru juga berkesempatan unik untuk mengamati gerhana matahari saat bulan melintas di depan matahari.
Pengakuan Presiden di Tengah Ketegangan Anggaran
Menyusul pencapaian tersebut, Presiden Donald Trump menelepon pesawat luar angkasa Orion untuk memberi selamat kepada awaknya. Didampingi oleh Administrator NASA Jared Isaacman, Presiden memuji pentingnya misi tersebut, dengan menyatakan bahwa para kru melakukan prestasi yang “manusia belum pernah melihat sesuatu yang seperti ini.”
Meskipun bernuansa perayaan, seruan tersebut menyoroti meningkatnya ketegangan antara dukungan publik pemerintah terhadap pencapaian luar angkasa dan prioritas fiskalnya. Meskipun Presiden merujuk pada keputusan masa jabatan pertamanya untuk mendukung eksplorasi ruang angkasa dan membentuk Angkatan Luar Angkasa A.S., usulan anggaran federal TA 2027 dari Gedung Putih mengungkapkan cerita yang berbeda.
Ancaman Anggaran “Tingkat Kepunahan”.
Usulan anggaran yang saat ini disalurkan melalui Capitol Hill menghadirkan tantangan yang signifikan terhadap kapasitas operasional NASA:
- Pendanaan Keseluruhan: Usulan pengurangan hampir 25% dari total anggaran NASA.
- Divisi Sains: Usulan pemotongan hampir 50% untuk anggaran sains lembaga tersebut.
- Konteks Sejarah: Jika diberlakukan, pemotongan ini—jika disesuaikan dengan inflasi—akan menghasilkan anggaran terkecil yang diterima NASA sejak tahun 1961.
Proposal ini mengikuti upaya serupa pada anggaran TA 2026, yang digagalkan oleh oposisi bipartisan yang jarang terjadi di Kongres. Proposal saat ini telah menuai kritik tajam dari komunitas ilmiah.
“Hal ini akan melemahkan dan mencegah NASA menjadi pemimpin dunia dalam eksplorasi ruang angkasa,” Casey Dreier, kepala kebijakan ruang angkasa di Planetary Society memperingatkan, dan menggambarkan pemotongan tersebut sebagai “peristiwa tingkat kepunahan bagi ilmu pengetahuan.”
Perspektif yang Bertentangan
Sikap pemerintah masih rumit. Meskipun pemotongan anggaran menunjukkan peralihan dari investasi ilmiah yang besar, Administrator NASA Jared Isaacman telah menyatakan dukungannya terhadap kebijakan fiskal Presiden. Isaacman menyatakan bahwa tingkat pendanaan yang diminta cukup bagi NASA untuk memenuhi “ekspektasi tinggi” dan prioritas misinya.
Keterputusan antara keberhasilan kru Artemis II dan langkah-langkah penghematan yang diusulkan menimbulkan pertanyaan penting bagi masa depan badan tersebut: Dapatkah NASA mempertahankan kepemimpinan globalnya dalam eksplorasi ruang angkasa jika landasan ilmiahnya berkurang secara signifikan?
Kesimpulan
Meskipun kru Artemis II telah berhasil melampaui batas jangkauan manusia, warisan jangka panjang misi ini mungkin tidak ditentukan di orbit, melainkan di ruang Kongres, di mana pengurangan besar-besaran pendanaan sains NASA mengancam akan menghentikan kemajuan selama beberapa dekade.
