Setelah menyelesaikan perjalanan bersejarah mengelilingi Bulan, misi Artemis II memasuki fase paling kritis: kembali ke Bumi. Awak kapsul Orion, yang dijuluki Integrity, kini bersiap menghadapi proses masuk kembali dengan risiko tinggi yang akan membuat mereka melakukan perjalanan dengan kecepatan hipersonik sebelum jatuh di Samudera Pasifik.
NASA telah menargetkan pendaratan terakhir pada Jumat pukul 20.07. EDT.
Persiapan Sebelum Masuk Kembali
Jam-jam terakhir misi didedikasikan untuk presisi dan keselamatan. Keempat astronot—Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch, dan Jeremy Hansen —akan memulai hari operasional terakhir mereka pada pukul 11:35.
Tugas utama kru meliputi:
– Konfigurasi Kabin: Sekitar pukul 13.50, kru akan menyimpan semua bagasi yang lepas dan mengatur kabin yang sempit untuk memastikan semuanya aman untuk pasukan masuk kembali yang intens.
– Koreksi Lintasan: Pada pukul 14.53, NASA mungkin akan melakukan pembakaran koreksi jalur terakhir untuk memastikan kapsul tersebut benar-benar sejajar dengan target pendaratannya.
– Pemeriksaan Keamanan: Para kru akan menjalani tinjauan daftar periksa yang ketat, memastikan semua pakaian antariksa dipasang dengan benar dan setiap anggota memahami tanggung jawab khusus mereka selama penurunan.
Urutan Masuk Kembali: Panas dan Tekanan
Masuk kembali adalah salah satu manuver paling berbahaya dalam penerbangan luar angkasa. Saat kapsul tersebut menyentuh atmosfer bumi, ia harus melepaskan energi kinetik yang sangat besar.
Keturunan Dimulai
Urutan peristiwa yang menghasilkan dampak dikoreografikan dengan ketat:
1. Pemisahan Modul Layanan: Kira-kira 42 menit sebelum pendaratan, kapsul Orion akan membuang modul layanannya yang besar.
2. Pemosisian Akhir: Pada pukul 19.37, pembakaran cepat akan mengarahkan kapsul ke “sikap” (orientasi) yang benar untuk masuk ke atmosfer.
3. Masuk ke Atmosfer: Pada pukul 19.53, kapsul akan mencapai lapisan atas atmosfer pada ketinggian 400.000 kaki, dan melaju dengan kecepatan yang mengejutkan 24.000 mil per jam.
Bertahan dari “Bola Api”
Selama dua menit pertama turun, kapsul akan anjlok hingga ketinggian 200.000 kaki. Kompresi cepat molekul udara di depan pesawat akan menghasilkan suhu ekstrem yang mencapai 5.000 derajat Fahrenheit (2.760 derajat Celsius).
Untuk melindungi awaknya, kapsul Orion menggunakan pelindung panas khusus yang dirancang untuk hangus dan meleleh, membawa panas yang menyengat dan mencegahnya mencapai bagian dalam. Proses ini menyebabkan pemadaman komunikasi selama enam menit, sehingga kru tidak dapat berbicara dengan Kontrol Misi.
Memperlambat: Pengerahan Parasut
Untuk beralih dari kecepatan hipersonik ke pendaratan yang aman, pesawat ruang angkasa harus menggunakan kombinasi pendorong dan parasut.
- Pembuangan Energi: Pesawat luar angkasa akan menggunakan pendorongnya dan melakukan putaran terkontrol untuk membuang kelebihan energi.
- Transisi Subsonik: Dalam waktu sembilan menit, kapsul akan melambat hingga berada di bawah kecepatan suara pada ketinggian 35.000 kaki.
- Urutan Parasut:
- Parasut Drogue: Dikerahkan pada menit ke-10 untuk menstabilkan pesawat dan memperlambatnya dari ketinggian 24.000 kaki menjadi 6.800 kaki.
- Parasut Percontohan: Parasut ini dipasang selanjutnya untuk memandu peluncuran yang lebih besar.
- Parasut Utama: Rangkaian parasut terakhir akan dikerahkan untuk membawa kapsul turun hingga ketinggian 5.000 kaki terakhir dengan kecepatan lembut sekitar 17 mph.
Kesimpulan Misi
Misi ini diakhiri dengan pendaratan yang ditargetkan di Samudera Pasifik, di lepas pantai San Diego, California, pada pukul 20:07. EDT. Hanya dalam waktu 13 menit turun, awak kapal telah menempuh jarak 1.701 mil laut untuk mencapai rumah.
Ringkasan: Kembalinya Artemis II adalah transisi berkecepatan tinggi dari ruang hampa ke atmosfer bumi, yang memerlukan perlindungan panas yang tepat dan penerapan parasut multi-tahap untuk memastikan pendaratan yang aman di Pasifik.
