La suite animée Zootopia 2 adopte une position inattendue en défendant le monde incompris des serpents. Le film est centré sur Judy Hopps et Nick Wilde qui enquêtent sur les raisons de l’exclusion sociétale des reptiles, en particulier des serpents, dans une ville centrée sur les mammifères. À travers le personnage de Gary De’Snake, exprimé par Ke Huy Quan, le récit remet en question les préjugés de longue date, mais aborde également une vérité plus profonde : les serpents ne sont pas des méchants ; ils constituent un élément essentiel d’un écosystème sain.
L’importance écologique des serpents
Les serpents souffrent souvent d’une mauvaise réputation dans la culture populaire – du Le Livre de la jungle de Disney aux titres sensationnalistes comme Snakes on a Plane – et même dans les récits historiques comme l’histoire biblique du serpent. Pourtant, leur rôle dans le maintien de l’équilibre écologique est indéniable. Comme l’explique Emily Taylor, directrice du Laboratoire d’écologie physiologique des reptiles (PERL), retirer les serpents de la chaîne alimentaire aurait des effets négatifs en cascade.
Les serpents fonctionnent comme des mésoprédateurs, ce qui signifie qu’ils occupent un terrain intermédiaire crucial dans le réseau trophique. Ils contrôlent les populations de petits rongeurs comme les souris et les écureuils, tout en servant simultanément de proies à de plus grands prédateurs tels que les faucons, les hiboux et les coyotes. Leur élimination déstabiliserait cet équilibre, entraînant une reproduction incontrôlée des rongeurs et des dégâts étendus sur la végétation.
Les chiffres parlent d’eux-mêmes
Des études récentes soulignent l’ampleur de cet impact. Des chercheurs australiens estiment qu’un seul serpent brun adulte consomme environ 50 souris par an, éliminant potentiellement des milliers de rongeurs par kilomètre carré de terres agricoles. Cette prédation ne concerne pas seulement le contrôle de la population ; cela limite également la propagation des maladies transmises par les rongeurs comme les hantavirus, la peste bubonique et la maladie de Lyme. Bien que les serpents puissent être porteurs de Salmonella, leur risque de maladie pour les humains est dérisoire par rapport à celui des rongeurs.
De plus, les serpents contribuent à la santé des écosystèmes en tant que disperseurs de graines. En consommant de petits mammifères qui digèrent les graines, ils « sauvent » les graines viables par excrétion, agissant ainsi efficacement comme distributeurs mobiles d’engrais.
La persistance de la peur irrationnelle
Malgré leurs bienfaits écologiques, les serpents restent parmi les créatures les plus redoutées des sociétés humaines. Un sondage Gallup de 2001 a révélé que les Américains ont plus peur des serpents que des hauteurs, des aiguilles ou de parler en public. Alors que les morsures de serpent font entre 81 410 et 137 880 morts chaque année dans le monde, le risque est nettement plus faible dans les pays dotés de soins médicaux avancés, où les décès sont en moyenne d’environ cinq par an.
La représentation négative des serpents dans la culture populaire ne fait qu’alimenter cette peur. En présentant les serpents comme des créatures douces qui représentent une menace minime pour les humains, Zootopia 2 encourage un changement de perception. Apprécier les serpents à distance peut favoriser la compréhension et le respect, plutôt qu’une panique irrationnelle.
En fin de compte, le film rappelle que même les créatures les plus redoutées jouent un rôle vital dans le monde naturel. Préserver la biodiversité ne consiste pas seulement à sauver une mégafaune charismatique ; il s’agit de reconnaître les contributions indispensables de chaque espèce, y compris le serpent, souvent vilipendé.
