Brady Brandwood, un YouTubeur basé en Géorgie, a documenté une expérience inhabituelle : récupérer et restaurer des cassettes VHS et des CD vieux de plusieurs décennies dans des bâtiments abandonnés. Contre toute attente, la plupart des médias ont encore fonctionné après des années d’exposition aux éléments, soulevant des questions sur la pérennité des formats physiques. Ce projet apparemment anodin s’inscrit dans le cadre d’efforts plus vastes visant à préserver une technologie en décomposition avant que son contenu ne soit perdu à jamais.
La découverte dans les maisons abandonnées
La chaîne de Brandwood, connue pour son contenu non conventionnel, présentait une incursion dans des maisons délabrées de la Géorgie rurale. Il a collecté des cassettes VHS et des CD mis au rebut, certains visiblement usés, d’autres étonnamment intacts. Un CD avait une photo d’Elvis sur le devant, tandis qu’un autre disait simplement “The Blind Side” au marqueur noir. Cette découverte met en évidence un sort commun pour les médias : la négligence et finalement l’abandon à mesure que la technologie évolue.
Le processus de restauration
Le premier défi de Brandwood consistait à trouver des appareils de lecture fonctionnels. Il a parcouru les friperies à la recherche d’un lecteur VHS et a dépoussiéré un vieux Apple Power Mac G5 pour lire les CD. Les deux formats nécessitaient un nettoyage ; les bandes étaient recouvertes de saleté, de moisissure et servaient même de refuge temporaire aux araignées. Malgré cela, la plupart des cassettes VHS ont été jouées après le nettoyage, révélant des enregistrements allant de Cartoon Network à un concert de Jerry Lee Lewis. Les CD s’en sont moins bien sortis ; beaucoup étaient trop endommagés pour être lus. Ce résultat suggère que les cassettes VHS étaient plus résistantes qu’on ne le pensait autrefois.
La course à la préservation des supports physiques
L’expérience de Brandwood est plus qu’une simple curiosité. Les archivistes du monde entier travaillent activement à la préservation des supports physiques en décomposition, notamment les disquettes et les CD. La bibliothèque de l’université de Cambridge collabore avec des passionnés pour développer des solutions de nettoyage et d’imagerie pour les lecteurs de disquettes, tandis que la Bibliothèque du Congrès effectue des tests de dégradation accélérée sur les CD pour comprendre comment ralentir le processus de dégradation.
“La meilleure façon de prolonger [la durée de vie] des CD et des cassettes VHS est de les conserver dans un environnement climatisé.”
La durabilité surprenante des cassettes VHS, comme le démontre le projet de Brandwood, remet en question l’hypothèse selon laquelle les nouveaux formats sont intrinsèquement supérieurs. La réalité est qu’un stockage et une maintenance appropriés sont essentiels à la préservation de tout support physique, quelle que soit sa conception d’origine.
En fin de compte, cette histoire rappelle que notre histoire numérique est fragile. Qu’il s’agisse de vieilles cassettes VHS ou de CD détériorés, les supports physiques se dégradent avec le temps et leur préservation nécessite des efforts délibérés.
