Dans le vaste monde de la taxonomie, la désignation d’une nouvelle espèce est un acte scientifique permanent. Alors que de nombreuses espèces portent le nom de lieux géographiques, de caractéristiques physiques ou même de membres de la famille, un nombre important est dédié à des individus célèbres. Cette pratique sert souvent à honorer des icônes culturelles, à reconnaître le plaidoyer environnemental ou simplement à ajouter une touche de fantaisie à la littérature scientifique.
Des comédiens aux monarques, voici six personnages célèbres dont les noms font désormais partie des archives biologiques.
1. Stéphane Colbert
L’humoriste et animateur de fin de soirée s’est retrouvé immortalisé dans le monde des insectes. Son nom est attaché à plusieurs « bestioles effrayantes », notamment :
– La guêpe Aleiodes colberti
– L’araignée trappe Aptostichus stephencolberti
– Le coléoptère plongeur Agaporomorphus colberti
Il est intéressant de noter que Colbert a un jour demandé en plaisantant un homonyme « plus cool », comme une fourmi géante ou un « lion laser ». Cependant, les entomologistes soutiennent que les coléoptères et les araignées découverts sont bien plus importants pour leurs domaines de recherche spécifiques.
2. La reine Victoria
L’héritage de la monarque britannique s’étend bien au-delà de son règne, atteignant les royaumes botanique et zoologique. Son influence se manifeste dans :
– Le genre Victoria : Un groupe de nénuphars géants.
– Le pigeon couronné Victoria (Goura victoria ) : Une grande espèce d’oiseau frappante.
– Aile d’oiseau de la reine Victoria (Ornithoptera victoriae ) : Une espèce de papillon.
3. Léonard DiCaprio
L’acteur oscarisé est fréquemment associé à l’environnementalisme, un lien qui se reflète dans la diversité des espèces qui portent son nom. Ses organismes homonymes comprennent :
– L’arbre camerounais Uvariopsis dicaprio
– Le coléoptère aquatique Grouvellinus leonardodicaprioi
– La grenouille Phyllonastes dicaprioi
4. Harrison Ford
Malgré son interprétation d’Indiana Jones, qui craint les serpents, Ford a été honoré de plusieurs noms de reptiliens et d’arachnides. En 2023, l’espèce de serpent Tachymenoides harrisonfordi a été nommée en reconnaissance de son plaidoyer environnemental. Les autres espèces comprennent :
– L’araignée Calponia harrisonfordi
– La fourmi Pheidole harrisonfordi
Ford a noté l’ironie d’être associé à des créatures qui terrifient souvent les gens, tout en reconnaissant également que ces découvertes servent de rappel humiliant de la vaste biosphère inexplorée.
5. Barack Obama
L’ancien président américain occupe une place importante dans la nomenclature biologique, avec un large éventail d’organismes portant son nom. Cela comprend :
– L’abeille Lasioglossum obamai
– L’araignée Spintharus barackobamai (partageant notamment un genre avec l’araignée du nom de Bernie Sanders)
– Le coléoptère aquatique Desmopachria barackobamai
De plus, le lézard disparu Obamadon gracilis sert de clin d’œil taxonomique à son nom.
6. David Attenborough
Peut-être qu’aucun individu n’est plus synonyme du monde naturel que le radiodiffuseur et naturaliste David Attenborough. Sa contribution à la communication scientifique a permis à plus de 50 espèces de porter son nom, notamment :
– L’oiseau Polioptila attenboroughi
– La plante carnivore Nepenthes attenboroughii
– Le lichen bolivien Malmidea attenboroughii
Ce qu’il faut retenir : La pratique consistant à nommer les espèces d’après des personnages célèbres comble le fossé entre la culture populaire et la découverte scientifique, créant un lien durable entre l’histoire humaine et le monde naturel.
