Une nouvelle image du télescope Euclide de l’Agence spatiale européenne révèle une superbe galaxie spirale, NGC 646, à 392 millions d’années-lumière de la Terre. Ce n’est là qu’une des milliards de galaxies qu’Euclide cartographiera au cours de sa mission de six ans, qui a débuté en 2023.
Pourquoi c’est important : dévoiler les secrets de l’univers
L’objectif principal d’Euclide n’est pas seulement de jolies images, même si elles sont un effet secondaire bienvenu. Le télescope est conçu pour suivre l’expansion de l’univers et les forces mystérieuses qui la conduisent : la matière noire et l’énergie noire. Ces phénomènes représentent environ 95 % de l’univers, mais restent largement invisibles pour nous. Les comprendre est crucial pour compléter notre image de la réalité.
Les données arrivent
La première publication majeure de données est attendue l’année prochaine, couvrant environ 14 % de la zone d’étude complète d’Euclide. En attendant, l’équipe partage des images comme celle-ci comme aperçu des capacités du télescope.
Une illusion d’optique : deux galaxies dans une seule vue
L’image présente également PGC 6014, une galaxie qui semble proche de NGC 646 mais qui est en réalité 45 millions d’années-lumière plus proche de la Terre. Cela illustre un défi majeur en astronomie : les distances ne sont pas toujours ce qu’elles semblent être.
Regarder vers l’avenir
Euclide observera des galaxies situées jusqu’à 10 milliards d’années-lumière, aidant ainsi les astronomes à suivre la formation et l’évolution des structures au cours du temps cosmique. Les connaissances acquises pourraient modifier fondamentalement notre compréhension du passé, du présent et du futur de l’univers.
En cartographiant le cosmos à cette échelle, Euclide est sur le point de révolutionner notre connaissance de la matière noire, de l’énergie noire et de l’expansion de l’univers lui-même.
