L’observatoire Vera C. Rubin, qui abrite le plus grand appareil photo numérique au monde, a commencé à émettre des alertes automatisées aux astronomes à raison d’environ 800 000 notifications par nuit. Cette étape, franchie le 24 février, marque une étape cruciale dans l’exploitation de la capacité sans précédent de l’observatoire à surveiller le ciel en constante évolution.
Le déluge de données
L’observatoire Rubin a commencé ses opérations l’année dernière, capturant facilement des vues panoramiques de l’espace. Cependant, le volume considérable de données (plus de 1 000 images massives chaque nuit) nécessitait un système permettant d’identifier et de signaler rapidement les événements importants. L’équipe de l’observatoire a conçu un système d’alerte pour filtrer et surveiller les données, désormais pleinement opérationnel.
Le système d’alerte fonctionne en comparant chaque nouvelle image à une image de référence haute résolution du ciel entier. Les différences sont signalées, permettant aux algorithmes de distinguer des phénomènes tels que les supernovae, les astéroïdes et les éruptions de trous noirs. Les utilisateurs peuvent s’abonner pour recevoir des notifications en fonction de leurs intérêts spécifiques, recevant une image basse résolution avec des données pertinentes quelques minutes après l’observation.
Pourquoi c’est important
Ce niveau de transmission de données en temps réel est sans précédent. Avant Rubin, les astronomes passaient manuellement les données au crible pour identifier les changements, ce qui n’était pas pratique compte tenu de la puissance du télescope. Désormais, l’observatoire automatise ce processus, permettant aux scientifiques de réagir presque instantanément aux événements transitoires.
“Nous pouvons détecter tout ce qui change, bouge et apparaît”, a expliqué Yusra AlSayyad, directrice adjointe adjointe de Rubin pour la gestion des données. “C’est beaucoup trop de choses à parcourir manuellement pour une seule personne.”
Le volume d’alertes devrait atteindre des millions chaque nuit, ce qui soulève des questions sur la manière dont la communauté scientifique va s’adapter. Cela nécessite de nouveaux outils et techniques de priorisation et d’analyse. Cela signifie également que les astronomes amateurs et les scientifiques citoyens peuvent désormais participer à des découvertes en temps réel, aux côtés de chercheurs professionnels.
Résultats de la première nuit
Lors de sa première nuit d’accès public, le système a distribué 800 000 alertes pour des événements tels que les mouvements d’astéroïdes, les explosions stellaires et l’activité des trous noirs supermassifs. Le succès du système confirme la capacité de l’observatoire à fournir des données opportunes et exploitables.
Le système d’alerte de l’Observatoire Rubin représente un changement de paradigme dans l’observation astronomique. La capacité de réagir aux événements cosmiques en temps quasi réel accélérera la découverte et approfondira notre compréhension de l’univers.
