Une nouvelle variante du virus COVID-19, baptisée « Cicada » (officiellement BA.3.2), circule aux États-Unis. Identifié pour la première fois en Afrique du Sud en novembre 2024, le variant a été détecté dans les eaux usées et dans des échantillons cliniques de 25 États, selon un récent rapport des Centres de contrôle et de prévention des maladies (CDC). Bien qu’elle ne représente actuellement qu’un faible pourcentage des infections, sa constitution génétique hautement mutée mérite qu’on s’y intéresse.
Détection et propagation des variantes
Le CDC a observé pour la première fois la variante Cicada aux États-Unis en juin 2025, attribuée à un voyageur en provenance des Pays-Bas. Depuis, on l’a trouvé dans divers échantillons : prélèvements nasaux de voyageurs, eaux usées d’aéroports et échantillons cliniques de patients. En février 2026, la variante avait été identifiée dans 23 pays à travers le monde.
Mutations génétiques et immunité
La variante Cicada se distingue par ses 70 à 75 mutations dans la protéine Spike – la partie du virus qui se lie aux cellules humaines. Ce taux de mutation important est préoccupant car il suggère que le variant pourrait être capable d’échapper partiellement à l’immunité acquise à la suite d’infections ou de vaccinations antérieures. Des études en laboratoire le confirment, montrant que le variant peut contourner certains anticorps. Cela souligne la nécessité d’une surveillance continue de l’efficacité du vaccin à mesure que le virus évolue.
Prévalence et impact actuels
Malgré ses mutations, Cicada représente actuellement moins de 0,2 % des cas de COVID-19 aux États-Unis entre le 1er décembre 2025 et le 11 février 2026. Le rapport du CDC note qu’elle n’a pas provoqué d’augmentation du nombre total de cas. Cependant, les experts soulignent qu’une surveillance génomique continue est cruciale pour suivre sa propagation et évaluer son potentiel à provoquer des maladies plus graves ou à submerger les systèmes de santé.
L’émergence de Cicada souligne la capacité continue du virus à muter et à s’adapter, alors même que la pandémie mondiale est entrée dans une nouvelle phase. La vigilance par le biais de la surveillance et de la recherche reste essentielle au maintien de l’état de préparation de la santé publique.
