La recherche psychologique confirme ce que beaucoup soupçonnent déjà : une réunion annulée fait étonnamment du bien. Ce n’est pas seulement un soulagement d’une obligation ; le retour inattendu du temps modifie fondamentalement la façon dont nous le percevons et l’utilisons. Une nouvelle étude de l’Université Rutgers, en collaboration avec des collaborateurs de l’Ohio State, de Toronto et de l’Université de Pékin, explore pourquoi cela se produit et ce que cela signifie pour la productivité.
La psychologie du temps exceptionnel
La principale conclusion est que le temps gagné semble subjectivement plus long que le temps déjà libre. Les chercheurs appellent cela « le moment d’aubaine », et cela s’appuie sur une simple astuce psychologique. Lorsque nous nous attendons à être occupés, trouver soudainement une heure ouverte nous semble disproportionnellement libérateur. En effet, notre cerveau compare la liberté inattendue au point de référence implicite d’un emploi du temps chargé.
“Les intervalles de temps gagnés sont uniquement jugés par rapport au point de référence implicite de l’absence de temps libre, ce qui entraîne un effet de contraste sur l’ampleur subjective.” – Tonietto et al., Journal de l’Association for Consumer Research
L’étude, basée sur sept enquêtes auprès de plus de 2 300 participants, a montré que les gens perçoivent systématiquement une heure gagnée grâce à une annulation comme plus onéreuse qu’une heure qu’ils avaient réservée gratuitement. Il ne s’agit pas simplement de se sentir moins stressé ; c’est une distorsion mesurable dans la façon dont nous vivons le temps.
Comment nous dépensons une liberté inattendue
La perception d’un temps accru influence directement le comportement. Lorsqu’on leur donne du temps précieux, les gens sont plus susceptibles d’entreprendre des activités plus longues et plus délibérées. Au lieu d’une petite pause café, ils pourraient se rendre à pied dans un magasin à proximité. Au lieu d’une tâche de 30 minutes, ils s’attaqueront à une tâche de 45 minutes. Ce n’est pas de la paresse ; c’est une réponse naturelle au sentiment que le temps est plus abondant.
Cet effet est important car la manière dont nous planifions a un impact sur la façon dont nous travaillons. Les environnements surprogrammés créent une « pénurie de temps », où les gens se sentent constamment pressés. Cependant, le temps fortuit peut contrecarrer ce phénomène en encourageant subtilement une utilisation plus réfléchie des ressources.
Implications pour le travail et le bien-être
L’auteur principal de l’étude, Gabriela Tonietto, suggère que comprendre cette réponse psychologique pourrait aider les organisations à concevoir des horaires qui favorisent la flexibilité sans encourager la procrastination. Cependant, la recherche met également en évidence un paradoxe : plus le gain de temps est plus inattendu, moins il peut être productif. Les annulations de dernière minute ont tendance à pousser les gens vers les loisirs plutôt que vers le travail.
En bref, la prochaine fois qu’une réunion sera supprimée de votre calendrier, ne vous contentez pas de soupirer de soulagement : profitez du cadeau. La sensation de temps supplémentaire n’est pas seulement psychologique ; c’est un coup de pouce scientifiquement prouvé à la façon dont vous vivez la journée.
