Maintenir la perte de poids est un défi majeur, la plupart des individus reprenant les kilos perdus en quelques années, quelle que soit la méthode utilisée : régime, exercice, chirurgie ou même des médicaments plus récents comme les médicaments GLP-1. De nouvelles recherches révèlent que les cellules adipeuses et les cellules immunitaires conservent une « mémoire » de l’obésité, ce qui permet au corps de revenir plus facilement à un état plus lourd sur le plan biologique. Ce n’est pas une question de volonté ; c’est un changement fondamental gravé dans les cellules elles-mêmes.
La mémoire cellulaire des graisses
Les cellules adipeuses (adipocytes) et les cellules immunitaires des tissus adipeux subissent des changements épigénétiques durables lorsqu’une personne est obèse. L’épigénome agit comme un manuel d’instructions cellulaire, contrôlant quels gènes sont activés ou supprimés. Ces changements ne sont pas des mutations, mais plutôt des altérations dans la façon dont les gènes sont lus, garantissant le bon fonctionnement des cellules – une cellule hépatique reste une cellule hépatique, par exemple. Cependant, l’obésité semble inciter le corps à reprendre du poids plus facilement si un excès de calories est consommé.
Des chercheurs de l’École polytechnique fédérale de Zurich ont découvert que même après une perte de poids significative (environ 25 % de l’IMC) grâce à la chirurgie bariatrique, certains gènes des tissus adipeux restaient anormalement activés ou désactivés. Cela suggère que le tissu ne se « réinitialise » pas complètement ; les gènes métaboliques et inflammatoires restent dérégulés. Des résultats similaires ont été observés chez des souris obèses, qui ont repris du poids plus rapidement lorsqu’elles ont été réexposées à un régime riche en graisses, leurs cellules adipeuses montrant une capacité accrue à absorber les nutriments.
Le rôle des cellules immunitaires
La réponse inflammatoire à l’obésité laisse également des traces. Les cellules immunitaires (macrophages) infiltrent les tissus adipeux en expansion pendant la prise de poids, probablement en réponse au stress. Même si la chirurgie bariatrique réduit leur nombre, ces cellules conservent leurs caractéristiques inflammatoires même après une perte de poids. La recherche indique que les cycles de poids répétés (perte et reprise) exacerbent ces changements dans les cellules immunitaires, aggravant la santé métabolique par rapport au fait de ne jamais perdre de poids en premier lieu.
Combien de temps dure cette mémoire ?
Les cellules adipeuses peuvent persister dans l’organisme jusqu’à une décennie, ce qui signifie que ces changements épigénétiques peuvent durer longtemps. Les effets ne se limitent pas aux tissus adipeux ; les chercheurs soupçonnent que le cerveau, le foie et les muscles subissent également des altérations similaires. La durée précise de ce souvenir reste floue, mais les implications sont importantes.
Qu’est-ce que cela signifie pour la perte de poids ?
Ces résultats n’invalident pas la perte de poids ; même des réductions à court terme améliorent la santé métabolique. Cependant, ils expliquent pourquoi les rechutes sont si fréquentes et pourquoi prévenir la prise de poids est bien plus facile que de la traiter. Dans un environnement qui favorise la surconsommation, la prévention est un défi.
Les recherches actuelles explorent les interventions visant à « réécrire » ces changements épigénétiques, rendant ainsi la perte de poids plus durable. Il existe également une pression pour développer des médicaments amaigrissants plus puissants, mais les experts soulignent la nécessité de meilleures stratégies pour maintenir le poids perdu. L’avenir du traitement de l’obésité réside peut-être non seulement dans la perte de poids, mais également dans la modification fondamentale de la mémoire cellulaire qui permet la reprise.
“Il y a une forte volonté de rendre nos médicaments amaigrissants plus puissants… mais nous devons vraiment faire mieux pour maintenir la perte de poids une fois qu’elle se produit.”
