Le mythe persistant selon lequel les carottes améliorent considérablement la vue remonte à une intelligente campagne de propagande britannique pendant la Seconde Guerre mondiale. Dans une tentative désespérée de dissimuler leur nouvelle technologie radar, le ministère de l’Alimentation a promu l’idée que les pilotes de la Royal Air Force avaient une vision nocturne exceptionnelle parce qu’ils mangeaient de grandes quantités de carottes. L’histoire, amplifiée par les médias, attribuait faussement le succès du pilote John Cunningham à sa consommation de carottes – une affirmation qu’il a ensuite rejetée comme étant une « tâche longue et difficile ».
Même si le récit de la guerre était une invention, la science sous-jacente recèle une part de vérité. Les carottes contribuent à la santé oculaire, mais pas comme remède magique. Ils sont riches en bêta-carotène, que l’organisme convertit en vitamine A. La vitamine A est essentielle au fonctionnement de la rhodopsine, une protéine sensible à la lumière essentielle à la vision nocturne et à la vue périphérique. Une grave carence en vitamine A peut entraîner la cécité nocturne, un problème évitable dans les pays sous-développés.
Cependant, pour la plupart des habitants des pays développés, une alimentation équilibrée fournit déjà suffisamment de vitamine A. La surconsommation de carottes n’améliorera pas davantage la vision et peut même provoquer une caroténémie, un jaunissement inoffensif mais visible de la peau.
Pour une santé oculaire optimale, une alimentation variée est essentielle. Les acides gras oméga-3 (provenant du poisson), la vitamine E (provenant des noix) et la vitamine C (provenant des fruits) jouent également un rôle protecteur contre les affections liées à l’âge comme la dégénérescence maculaire et la cataracte. Le régime méditerranéen, riche en ces nutriments, propose une approche plus globale que celle basée uniquement sur les carottes.
L’idée selon laquelle les carottes seules améliorent considérablement la vue est un mythe. Ils constituent un élément d’une alimentation saine qui soutient la vision, et non une solution autonome.
