Que se passe-t-il lorsque vous prenez l’un des piliers les plus intimidants du canon littéraire anglais – Moby-Dick d’Herman Melville – et que vous le lancez dans l’espace lointain ?
Dans son nouveau roman, Hell’s Heart , l’auteure Alexis Hall réalise une greffe littéraire audacieuse. Elle transforme le conte de 1851 sur l’obsession et la chasse à la baleine en un « space opera de science-fiction queer ». Le résultat est une histoire qui troque les vastes océans inconnaissables de la Terre contre les profondeurs atmosphériques écrasantes de Jupiter, réinventant le classique Ismaël en tant que femme trans navigant dans un équipage à bord du vaisseau spatial Pequod.
Des baleiniers aux vaisseaux spatiaux
L’inspiration de ce changement cosmique est née d’une source inattendue : un défi de lecture en confinement. En essayant de lire Moby-Dick un chapitre par jour pendant la pandémie de 2020, Hall s’est retrouvée captivée non seulement par l’intrigue, mais aussi par l’attention granulaire, presque obsessionnelle, portée aux détails de Melville.
“Je pense que Melville est assez grand pour le prendre”, note Hall. “Je pense qu’une partie de la raison pour laquelle nous avons choisi spécifiquement la science-fiction est qu’il existe une certaine perspective selon laquelle Moby-Dick est un livre de science-fiction… Le niveau de détail que vous avez sur le fonctionnement de la chasse à la baleine… est quelque chose que vous pouvez toujours faire dans le genre de la science-fiction.”
Hall soutient que la fascination de Melville pour les détails techniques de la chasse à la baleine – même pour les détails biologiques bizarres ou « aléatoires » – reflète la façon dont la science-fiction construit les mondes. En déplaçant le décor vers Jupiter, Hall est capable de maintenir cette « énergie » de détails hyper-spécifiques et de construction du monde tout en explorant une frontière beaucoup plus extraterrestre.
La science de la « bête Möbius »
Bien que le livre soit une œuvre de fiction, Hall lui a insufflé une quantité surprenante de science planétaire. Le décor n’est pas seulement une toile de fond ; c’est un personnage en soi.
Le roman explore la terrifiante réalité de l’environnement de Jupiter, en intégrant :
– Composition atmosphérique : Hall a étudié les gaz et les profils de température de la géante gazeuse pour s’assurer que le décor semblait ancré.
– Phénomènes extrêmes : Le récit aborde de véritables théories scientifiques, telles que la possibilité d’une « pluie de diamants » dans les couches de Jupiter.
– Physique des fluides : La « mer d’hydrogène » au centre de la planète s’inspire du comportement étrange et en miroir de l’hydrogène et de l’hélium liquides, connu sous le nom de superfluidité.
Cependant, Hall veille à gérer les attentes des lecteurs. Elle souligne que même si elle utilise la vraie science pour réussir le « test de reniflement », le livre est en fin de compte un space opera conçu pour un impact narratif plutôt qu’un manuel.
Un nouvel écosystème : les Léviathans de Jupiter
Pour traduire l’écosystème maritime de l’œuvre de Melville dans l’espace, Hall a développé un système de classification complexe pour les « titans » de Jupiter. Ces créatures remplissent des rôles à la fois biologiques et narratifs, remplissant les niches laissées par les requins, les oiseaux et les baleines dans le texte original :
- Léviathans : Les principales « baleines » de l’histoire, occupant le rôle central dans la chaîne alimentaire cosmique.
- Wyrms : Créatures ressemblant à des anguilles qui servent le but narratif des requins et des oiseaux charognards.
- Krakens : Sacs flottants qui agissent comme des prédateurs opportunistes.
- Behemoths : De grandes créatures sédentaires qui, tout comme une carcasse de baleine au fond de l’océan, créent un lien pour une nouvelle vie.
La recherche de l’infini
Au-delà des extraterrestres et de la physique, Hell’s Heart se débat avec les questions philosophiques fondamentales qui ont fait de Moby-Dick un chef-d’œuvre. Le roman original explorait « l’inconnaissabilité » de l’océan et les limites de la perception humaine.
Entre les mains de Hall, ce thème est mis à jour pour l’ère spatiale. L’« infinité » de la bande de Möbius – un motif récurrent dans le livre – représente l’infinité de l’exploration spatiale, la chasse incessante aux ressources et la recherche intérieure et infinie d’identité. En déplaçant le décor vers les étoiles, Hall rend l’immensité de l’inconnu immédiate et accessible à un public moderne.
Conclusion
Hell’s Heart est plus qu’un simple récit ; c’est une évolution thématique qui utilise l’immensité de la science-fiction pour explorer les mêmes obsessions intemporelles que l’on retrouve dans la littérature classique. Grâce à un mélange d’identité queer et de science planétaire, il réinvente « l’inconnaissable » pour une nouvelle génération.
