Pour une ville littéralement nommée Dinosaur, dans le Colorado, cela fait plus d’un siècle que de véritables fossiles n’ont pas été découverts sous ses rues. Les équipes de construction ont interrompu les travaux sur un nouveau parking près du Dinosaur National Monument après avoir heurté une parcelle de grès inattendue. Les paléontologues ont rapidement identifié la découverte comme étant des os de sauropodes, appartenant très probablement à Diplodocus, un dinosaure massif au long cou de la période du Jurassique supérieur.
Un écart d’un siècle dans les découvertes locales
Cette découverte met fin à une période de sécheresse de 101 ans pour la ville, qui n’a pas toujours été appelée Dinosaure. Initialement nommé Baxter Springs, il est brièvement devenu Artesia lors d’un boom pétrolier du milieu du XXe siècle avant de prendre son surnom actuel en 1966. L’ironie du nom a maintenant été dramatiquement confirmée.
Pourquoi c’est important : un site fossilifère de classe mondiale
La région fait partie du Dinosaur National Monument, créé en 1915 le long de la frontière entre le Colorado et l’Utah, là où se rencontrent les rivières Green et Yampa. Cette zone est exceptionnellement riche en fossiles de dinosaures car, il y a plus de 150 millions d’années, elle constituait un lit de rivière important. Les restes de dinosaures flottaient en aval, s’enfouissant dans le grès et les conglomérats, créant ainsi l’une des collections de mégafaune ancienne les mieux préservées et les plus diversifiées du continent.
La salle d’exposition de la carrière du monument, surnommée le mur des ossements, présente déjà environ 1 500 fossiles encore incrustés dans la roche provenant des fouilles originales de la carrière Carnegie (1909-1922). Le Smithsonian et l’Université de l’Utah ont ensuite mené des fouilles dans les années 1920.
Récupération et affichage des nouvelles trouvailles
Entre septembre et octobre 2025, des paléontologues, le personnel du parc, l’Utah Conservation Corps et des bénévoles ont fouillé environ 3 000 livres de roches et de fossiles. Les os se trouvent maintenant au Natural History State Park Museum de Vernal, dans l’Utah, où ils seront nettoyés et préparés pour être exposés au public. Des spécimens supplémentaires sont déjà disponibles pour observation au Dinosaur National Monument lui-même.
Cette dernière découverte met en évidence le potentiel continu de nouvelles découvertes paléontologiques, même dans des zones bien étudiées, nous rappelant que le sol sous nos pieds recèle des indices sur un monde perdu.
