Quatre nouveaux astronautes sont en route vers la Station spatiale internationale (ISS), lancée à 5 h 15 à bord d’une fusée SpaceX Falcon 9 depuis Cap Canaveral, en Floride. EST vendredi. L’équipage, composé des astronautes de la NASA Jessica Meir et Jack Hathaway, de l’astronaute de l’Agence spatiale européenne Sophie Adenot et du cosmonaute de Roscosmos Andrey Fedyaev, devrait s’amarrer à la station vers 15 h 15. EST le samedi 14 février.
Objectifs de la mission
Pendant son séjour à bord de l’ISS, l’équipage 12 mènera une série d’expériences scientifiques. Il s’agit notamment d’étudier les effets de la microgravité sur la physiologie humaine, en particulier les modifications du flux sanguin et les contre-mesures potentielles telles que la supplémentation en vitamine B pour atténuer la déficience visuelle des astronautes. De plus, l’équipage participera à des exercices de simulation d’atterrissage sur la Lune, préparant ainsi les futures missions. L’administrateur de la NASA, Jared Isaacman, a déclaré que l’équipage-12 communiquerait également avec l’équipage d’Artemis II alors qu’il orbiterait autour de la lune.
Un changement dans la rotation des équipages
Ce lancement fait suite à une passation d’équipage atypique. L’équipage précédent, Crew-11, a été évacué de manière inattendue de l’ISS en janvier, quelques semaines avant son retour prévu. La raison de ce départ anticipé reste en partie inconnue, la NASA citant comme cause un problème médical affectant l’un des quatre astronautes.
L’évacuation précoce a laissé l’ISS temporairement composée d’un équipage réduit de trois personnes : l’astronaute de la NASA Chris Williams et deux cosmonautes de Roscosmos, Sergey Kud-Sverchkov (commandant de la station) et Sergei Mikaev. La NASA a confirmé que la préparation et l’entraînement du Crew-12 n’ont pas été modifiés en réponse à l’incident du Crew-11.
La décision d’évacuer prématurément l’équipage 11 met en évidence les risques inhérents aux vols spatiaux de longue durée et l’importance de protocoles de réponse rapide en cas d’urgence médicale. Le manque de transparence totale concernant la question médicale soulève des questions sur les procédures de surveillance de la santé des astronautes et le potentiel de complications non divulguées dans des environnements extrêmes.
L’arrivée de l’équipage 12 rétablit l’ISS à son niveau d’effectif standard, garantissant la poursuite des tâches vitales de recherche et de maintenance. La mission représente une étape cruciale dans le maintien de la présence humaine en orbite terrestre basse tout en préparant des projets plus ambitieux, comme l’exploration lunaire avec Artemis II.
