Pendant des décennies, le « problème des deux sigmas » dans l’éducation a posé un défi : comment obtenir des gains d’apprentissage équivalents à deux écarts-types au-dessus de la moyenne – une amélioration considérable. Des recherches pionnières menées dans les années 1980 par Benjamin Bloom ont montré que cet objectif était réalisable grâce à un tutorat individuel intensif combiné à un apprentissage basé sur la maîtrise. Cependant, mettre en œuvre un enseignement aussi personnalisé semblait impossible… jusqu’à présent.
Le pouvoir du tutorat : une approche éprouvée
Le tutorat, traditionnellement réservé aux élites, a toujours apporté des améliorations pédagogiques substantielles. Un tutorat à haute dose (quatre séances ou plus par semaine en petits groupes) produit des effets allant jusqu’à 0,55 écart-type, ce qui se traduit par plus d’un an d’apprentissage. Bien qu’efficace, le tutorat en personne reste coûteux, pouvant dépasser 1 800 $ à 4 000 $ par étudiant et par an.
Tutorat en ligne : faire évoluer le Gold Standard
La pandémie de COVID-19 a forcé une transition rapide vers le tutorat en ligne, et les résultats ont été frappants. Le tutorat en ligne s’est avéré presque aussi efficace que l’enseignement en personne, mais à une fraction du coût. Des études récentes réalisées en Italie, en Ukraine et en Espagne le confirment :
- Italie : Les cours particuliers en ligne pendant le confinement ont augmenté les résultats en mathématiques de 0,22 écart-type en 2020 et de 0,20 en 2022.
- Ukraine : malgré les conditions de guerre, un programme a permis d’obtenir des gains d’apprentissage de 0,49 écart-type en mathématiques et de 0,40 en langue, ainsi qu’une réduction du stress chez les élèves.
- Espagne : Le tutorat en ligne individuel a amélioré à la fois les compétences en mathématiques et le bien-être socio-émotionnel.
Ces exemples démontrent que le tutorat en ligne n’est pas simplement une solution temporaire mais une solution résiliente et évolutive. Même les interventions low-tech, telles que le mentorat par téléphone au Bangladesh, ont généré des gains significatifs pour seulement 20 dollars par enfant.
Apprentissage mixte : combler le fossé
De nombreuses écoles, notamment dans les zones rurales, sont confrontées à une pénurie d’enseignants. L’apprentissage mixte, combinant technologie et enseignement traditionnel, offre un moyen de combler cette lacune. Le programme chinois Dual-Teacher, par exemple, a connecté des classes rurales avec des enseignants urbains via des cours en ligne, ce qui a permis d’obtenir un gain d’écart type presque total en mathématiques. Cette approche exploite la technologie pour amplifier l’impact des éducateurs existants.
Implications politiques
Résoudre le problème des deux sigmas de Bloom nécessite une orientation politique claire :
- Investir d’abord dans le tutorat : Peu d’interventions offrent des effets aussi cohérents et importants.
- Donner la priorité à l’abordabilité : les modèles en ligne réduisent considérablement les coûts.
- Adopter l’apprentissage mixte : La technologie peut compléter les enseignants dans les zones mal desservies.
- Concentrez-vous sur l’évolutivité : les programmes utilisant des outils simples et une infrastructure existante sont plus durables.
Pendant trop longtemps, la réforme de l’éducation a négligé le levier le plus puissant disponible : l’enseignement personnalisé. Le moment est venu de développer le tutorat, à la fois en ligne et mixte.
Les auteurs incluent Lelys Dinarte-Diaz (économiste de recherche à la Banque mondiale), Renata Lemos (économiste principale à la Banque mondiale), James Gresham (spécialiste de l’éducation à la Banque mondiale) et Rony Rodriguez (doctorant en politique éducative à l’Université Harvard).
