Le changement d’heure semestriel connu sous le nom d’heure d’été (DST) ressemble souvent à une perturbation des routines humaines, nous coûtant une heure de sommeil et ayant parfois un impact sur la santé. Cependant, de nouvelles recherches indiquent que l’heure d’été pourrait en fait réduire les décès d’animaux dus à des collisions de véhicules – un avantage surprenant souvent négligé dans le débat.
Le bilan mortel des collisions animaux-véhicules
Chaque année, rien qu’aux États-Unis, les conducteurs heurtent des animaux plus d’un million de fois, les cerfs, les élans et les wapitis étant les plus touchés. Ces collisions ne sont pas seulement tragiques pour la faune sauvage ; ils entraînent également des centaines de morts humaines et des milliards de dollars de dommages dus à la destruction de biens et aux frais médicaux. Le danger culmine dans des conditions spécifiques : vendredi soir (lorsque les gens voyagent), pleines lunes (activité animale accrue), saisons des amours d’automne et, surtout, au crépuscule.
Pourquoi l’heure d’été réduit les accidents mortels
Les animaux deviennent plus actifs juste après le crépuscule, s’aventurant pour chercher de la nourriture ou traverser des routes, ce qui les rend vulnérables. Le fait de reculer les horloges à l’automne rapproche les déplacements nocturnes de pointe vers l’obscurité, augmentant ainsi le risque de collision. Une étude réalisée en 2021 sur plus de 35 000 collisions entre des véhicules et des cerfs à New York a révélé que le passage à l’heure standard augmentait considérablement les taux d’accidents, en particulier les jours de travail.
À l’inverse, une étude de 2022 de l’Université de Washington a calculé que l’adoption permanente de l’heure d’été pourrait sauver environ 33 vies humaines par an, éviter 36 000 décès de cerfs et réduire les coûts associés d’un milliard de dollars. Les chercheurs ont découvert que les taux de collisions entre cerfs augmentent 14 fois plus immédiatement après la tombée de la nuit qu’avant le coucher du soleil. Cela signifie que l’obscurité accrue à l’heure normale entraîne une augmentation nette du nombre de décès de cerfs.
Le Spring Shift : un scénario plus sûr
Le printemps avant l’heure d’été apporte des trajets matinaux plus sombres, mais cela n’augmente pas de manière significative les collisions d’animaux. Les cerfs sont moins actifs au printemps et les déplacements nocturnes ont lieu plus souvent avant le crépuscule. Du point de vue de la faune, l’heure d’été permanente offre un net avantage. Cela s’étend au-delà des cerfs ; les ratons laveurs, les mouffettes, les renards et même les koalas en Australie pourraient bénéficier d’une réduction des mortalités routières.
Rester en sécurité sur la route
Bien que l’impact du DST sur les humains reste controversé, les preuves suggèrent qu’il est plus sûr pour la faune. Les conducteurs peuvent minimiser les risques en étant conscients des heures de pointe de collision et en se rappelant que les animaux voyagent souvent en groupe. Rester vigilant au crépuscule est crucial, car des rencontres peuvent survenir à tout moment.
En fin de compte, le débat sur le DST devrait également prendre en compte son potentiel à sauver des vies animales, un avantage qui a été largement négligé jusqu’à présent.
La science est claire : une heure d’été permanente pourrait réduire considérablement les décès sur les routes, ce qui en ferait une victoire à la fois pour la sécurité humaine et la conservation de la faune.
