Los mapaches son criaturas sorprendentemente inteligentes y una nueva investigación sugiere que su capacidad para resolver problemas no se debe únicamente al hambre. Al igual que los humanos que disfrutan de un rompecabezas desafiante, estos animales adaptables investigarán persistentemente soluciones incluso cuando no haya recompensa garantizada. Este comportamiento resalta una flexibilidad cognitiva que les ayuda a prosperar en entornos humanos y hace que proteger los contenedores de basura sea una batalla constante.
La ciencia de la curiosidad
Investigadores de la Universidad de California, Berkeley y la Universidad de Columbia Británica han descubierto que los mapaches realizan lo que llaman “búsqueda de información”. Esto significa que exploran formas alternativas de resolver acertijos, como una caja de acceso múltiple con cerraduras y pestillos, incluso después de haber recibido un regalo. El estudio probó mapaches cautivos usando cajas de rompecabezas llenas de malvaviscos, sardinas o dátiles bañados en sardinas (los malvaviscos eran los claros favoritos). Los científicos esperaban que los mapaches se detuvieran una vez que obtuvieran su recompensa, pero en cambio, los animales continuaron buscando soluciones alternativas.
Más allá de las recompensas inmediatas
El equipo descubrió que los mapaches no sólo buscan comida; buscan activamente conocimientos sobre cómo funcionan las cosas. Esto sugiere una motivación intrínseca para la resolución de problemas más allá de la supervivencia básica. Hannah Griebling, Ph.D. candidato en ecología cognitiva, explica: “Abrirán una solución, tomarán el malvavisco e inmediatamente probarán con otra… sin esperar a que se rellene”. El comportamiento disminuye con la complejidad del rompecabezas, pero nunca se detiene por completo.
Implicaciones para la interacción entre humanos y vida silvestre
Esta investigación tiene implicaciones claras para el manejo del comportamiento de los mapaches en entornos urbanos. En lugar de simplemente hacer que los contenedores sean más difíciles de abrir, lo que podría alentar una mayor investigación, el mejor enfoque es la prevención completa. Como señala Griebling: “Probablemente sea importante asegurarse de que no puedan meterse en algo”. El estudio también plantea cuestiones más amplias sobre la cognición animal. Si bien no podemos saber qué piensan los mapaches, su comportamiento sugiere que la curiosidad y la resolución de problemas pueden ser gratificantes en sí mismas.
Los hallazgos también subrayan la necesidad de realizar más investigaciones con poblaciones silvestres. Los mapaches cautivos pueden comportarse de manera diferente a los que se encuentran en su hábitat natural, donde los riesgos de perder el tiempo en una cerradura sin solución son mayores. En última instancia, esta investigación refuerza que los mapaches no son sólo carroñeros inteligentes; son resoludores de problemas intrínsecamente motivados cuyo comportamiento es mucho más complejo que el simple hambre.
