Los astrónomos creen haber observado un evento cósmico único que fusiona las características de una supernova y una kilonova, un fenómeno nunca antes confirmado. Esta potencial “superkilonova” ofrece una nueva comprensión de cómo mueren las estrellas masivas y qué sucede cuando las estrellas de neutrones chocan.
¿Qué son las supernovas y las kilonovas?
Las supernovas ocurren cuando estrellas masivas agotan su combustible y colapsan, liberando una tremenda energía en una explosión final y brillante. A veces, estas explosiones dejan restos ultradensos llamados estrellas de neutrones. Cuando dos estrellas de neutrones chocan entre sí, la colisión desencadena una kilonova, un evento violento pero distinto. Hasta la fecha sólo se ha observado definitivamente una kilonova.
El nuevo descubrimiento
Una nueva investigación sugiere que puede existir un tercer tipo de explosión, incluso más poderosa. Las observaciones de los detectores de ondas gravitacionales junto con los datos de los telescopios globales apuntan hacia esta explosión combinada. Según Mansi Kasliwal, astrónomo del Instituto Tecnológico de California, las pruebas indican claramente que se trata de una superkilonova.
Cómo podría suceder
A diferencia de las supernovas o kilonovas típicas, este evento probablemente comenzó con el colapso de una estrella masiva que gira rápidamente. En lugar de formar una estrella de neutrones, el núcleo se dividió en dos durante un proceso llamado fisión. Estas dos estrellas de neutrones recién nacidas colisionaron generando una kilonova encima de la supernova.
Por qué es importante
Este descubrimiento podría redefinir nuestra comprensión de la muerte estelar y las fusiones de estrellas de neutrones. Si se confirma, sería la primera observación de una superkilonova, una categoría de explosión cósmica previamente teorizada pero nunca presenciada. Como señala Kasliwal, “La naturaleza es muy creativa y cuando intentamos descubrir sus misterios, ¡debemos hacerlo con los ojos bien abiertos!”
La existencia de superkilonovas demuestra que los eventos cósmicos son más diversos de lo que se pensaba anteriormente, y será vital realizar más observaciones para comprender su frecuencia e impacto en el universo.
