La observación continua más extensa de una región solar activa hasta la fecha (que abarca 94 días) ha proporcionado a los científicos datos sin precedentes sobre los orígenes de poderosos fenómenos meteorológicos espaciales. Esta investigación, centrada en la región activa NOAA 13664, se produce después de un período de mayo de 2024 marcado por algunas de las tormentas geomagnéticas más fuertes en más de dos décadas. Estas tormentas alteraron infraestructuras críticas, incluidos satélites, redes eléctricas y sistemas GPS, y al mismo tiempo crearon espectaculares exhibiciones de auroras hasta el sur de Florida.
El desafío de observar la actividad solar
La rotación del Sol dificulta la observación prolongada de cualquier región activa. Aparecen regiones, desencadenan llamaradas y luego desaparecen de la vista de la Tierra en unas semanas, lo que limita el tiempo que tienen los científicos para estudiar su evolución. Anteriormente, era casi imposible capturar datos detallados a largo plazo sobre estas regiones.
El avance del Solar Orbiter
La misión Solar Orbiter de la Agencia Espacial Europea ha cambiado esto. Lanzado en 2020, el Orbitador permitió a los investigadores rastrear NOAA 13664 desde su aparición en la cara oculta del Sol el 16 de abril de 2024, hasta su eventual desaparición detrás del limbo solar el 18 de julio de 2024. Esta vista ininterrumpida es un logro histórico en la física solar. Según Ioannis Kontogiannis, físico de ETH Zurich, representa “la serie continua de imágenes más larga jamás creada para una sola región activa”.
Lo que aprendimos y por qué es importante
NOAA 13664 demostró ser excepcionalmente potente y provocó severas tormentas geomagnéticas que impactaron la Tierra. La investigación subraya la naturaleza impredecible de las erupciones solares; Los científicos pueden observarlos, pero predecir con precisión su intensidad sigue siendo un desafío clave. Como explica Louise Harra, autora principal del estudio, las perturbaciones pueden extenderse incluso a sistemas críticos como la señalización ferroviaria, con consecuencias potencialmente peligrosas.
“Incluso las señales en las líneas ferroviarias pueden verse afectadas y pasar de rojo a verde o viceversa… Eso es realmente aterrador.”
Mirando hacia el futuro
Los datos recopilados por NOAA 13664 serán cruciales para perfeccionar los modelos climáticos espaciales y mejorar nuestra capacidad para predecir y mitigar los efectos de futuras tormentas solares. La influencia del Sol en la Tierra es innegable y la observación continua es vital para salvaguardar nuestra sociedad cada vez más dependiente de la tecnología.
La capacidad de rastrear la actividad solar con tanto detalle proporciona la base para pronósticos más precisos. Esto ayudará a proteger la infraestructura y garantizar la confiabilidad de los servicios críticos durante los períodos de mayor actividad solar.
