Es posible que los astrónomos hayan detectado el primer caso de una “superkilonova”, una rara y poderosa explosión resultante de la fusión de dos estrellas de neutrones, incluida una potencialmente más pequeña de lo que antes se creía posible. El evento, designado AT2025ulz y observado a 1.300 millones de años luz de distancia, apareció inicialmente como una kilonova de libro de texto antes de exhibir un comportamiento inusual que desdibujó las líneas con una supernova estándar.
La naturaleza de las kilonovas y las supernovas
Las kilonovas se encuentran entre los eventos más violentos del cosmos y se generan cuando dos estrellas de neutrones chocan. A diferencia de las supernovas (la típica agonía de las estrellas masivas), las kilonovas sintetizan elementos pesados como el uranio y el oro, dispersándolos por todo el universo. La primera kilonova confirmada, GW170817, se observó en 2017 junto con ondas gravitacionales, lo que proporciona evidencia directa de fusiones de estrellas de neutrones. Sin embargo, estos eventos siguen siendo poco comprendidos y nuevas observaciones continúan ampliando los límites de nuestro conocimiento.
El caso peculiar de AT2025ulz
El 18 de agosto de 2025, el Observatorio de Ondas Gravitacionales con Interferómetro Láser (LIGO) y Virgo detectaron ondas gravitacionales que señalaban una colisión de estrellas de neutrones. Un equipo del Observatorio Palomar identificó rápidamente una fuente roja que se desvanecía y que coincidía con la firma esperada de una kilonova. Pero tres días después, el objeto inesperadamente se iluminó nuevamente, cambiando a longitudes de onda azules características de una supernova, lo que confundió a los astrónomos.
La hipótesis de la estrella de neutrones subsolar
La anomalía clave radica en los datos de ondas gravitacionales, que sugieren que al menos una de las estrellas de neutrones en colisión puede haber sido más pequeña que el sol ; Las estrellas de neutrones suelen tener entre 1,2 y 3 veces la masa del Sol. Esto plantea preguntas fundamentales sobre cómo se pudo formar una estrella de neutrones tan pequeña. Los investigadores proponen dos escenarios:
- Una estrella que gira rápidamente explota como una supernova antes de fisionarse por completo en dos estrellas de neutrones subsolares.
- Una estrella que colapsa forma un disco de escombros que eventualmente se fusiona en una estrella de neutrones más pequeña, similar a la formación de planetas.
El equipo plantea la hipótesis de que estas estrellas de neutrones “prohibidas” podrían fusionarse, desencadenando una kilonova dentro de la supernova en expansión, lo que explica las longitudes de onda rojas iniciales superadas por el brillo azul de la supernova.
Por qué esto es importante
Esta superkilonova potencial es importante porque desafía los modelos existentes de formación de estrellas de neutrones y eventos de fusión. Si se confirma, sugiere que pueden existir estrellas de neutrones más pequeñas y colisionar, ampliando nuestra comprensión de cómo se producen los elementos pesados en el universo. El autor principal del estudio, Mansi Kasliwal, señala que incluso los candidatos “fallidos” como AT2025ulz son valiosos:
“Todo el mundo intentaba intensamente observarla y analizarla, pero luego empezó a parecerse más a una supernova y algunos astrónomos perdieron el interés. Nosotros no”.
La investigación continua sobre estos eventos ambiguos es crucial, ya que contienen la clave para refinar nuestra comprensión de los fenómenos más extremos del cosmos.
El descubrimiento subraya la necesidad de una observación y un análisis persistentes, incluso cuando los datos iniciales no parecen concluyentes. El universo rara vez revela sus secretos fácilmente y las anomalías inesperadas a menudo conducen a descubrimientos más profundos.
