El espacio alrededor de la Tierra se está saturando peligrosamente y la ventana para evitar colisiones catastróficas de satélites se está reduciendo rápidamente. Décadas de restos de cohetes, satélites obsoletos y pruebas de armas –junto con el crecimiento explosivo de constelaciones masivas de satélites– significan que los operadores ahora tienen apenas días, no meses, para reaccionar ante posibles impactos.
La ventana de reacción cada vez más reducida
El astrónomo Aaron Boley de la Universidad de Columbia Británica y sus colegas han desarrollado una métrica de “Reloj CRASH” para ilustrar este problema creciente. Su investigación, disponible como preimpresión en arXiv.org, muestra que el tiempo disponible para evitar una colisión grave se ha desplomado.
En enero de 2018, los satélites tenían una media de 164 días para reaccionar ante un acercamiento preocupante. Para junio de 2025, esa ventana se ha reducido a sólo 5,5 días. Esto significa que un satélite promedio en órbita terrestre baja ahora enfrenta una probabilidad del 17% de sufrir una aproximación cercana que cause una colisión en 24 horas, lo que obliga a realizar maniobras evasivas mucho más frecuentes.
Por qué esto es importante
La rápida disminución del tiempo de reacción está directamente relacionada con el surgimiento de “mega constelaciones” como Starlink de SpaceX, que lanzó sus primeros satélites en 2019. No se trata solo de más satélites; se trata del aumento exponencial de posibles colisiones. Con más de 9.000 satélites Starlink actualmente activos (que representan aproximadamente dos tercios de todos los satélites), la probabilidad de incidentes aumenta dramáticamente. El Proyecto Kuiper de Amazon y las empresas chinas también se están apresurando a implementar constelaciones similares, lo que agrava aún más el problema.
El riesgo del síndrome de Kessler
El problema no se trata sólo de accidentes individuales. Cuantas más colisiones ocurren, más escombros se crean, lo que desencadena un efecto en cascada conocido como síndrome de Kessler-Cour-Palais. Esto podría inutilizar ciertas órbitas y paralizar la infraestructura espacial esencial.
“El factor más importante es la simple aritmética: muchos más satélites en las mismas bandas orbitales significan aproximaciones mucho más cercanas, y la carga de trabajo de detección y respuesta crece extremadamente rápido”.
— Aaron Rosengren, Universidad de California, San Diego
Desafíos de coordinación
Evitar desastres requiere una coordinación sin precedentes entre organizaciones independientes que utilizan diferentes herramientas de seguimiento y no siempre comparten datos de manera efectiva. Los cuasi accidentes recientes, incluido un incidente de 2019 en el que un satélite de la Agencia Espacial Europea esquivó un Starlink de SpaceX debido a un error de comunicación, y un vehículo SpaceX reciente que casi chocó con un satélite chino, resaltan la vulnerabilidad del sistema actual.
Las perspectivas futuras
Es probable que la situación empeore a medida que las empresas y los gobiernos sigan lanzando satélites e incluso exploren proyectos ambiciosos como espejos espaciales orbitales y centros de datos. El CRASH Clock no es sólo una estadística; es una advertencia de que el entorno orbital se acerca a un punto de inflexión. Sin mejoras significativas en la coordinación y las estrategias para evitar colisiones, el riesgo de fallas catastróficas solo aumentará.
La tendencia es clara: el espacio se está saturando y el margen de error está desapareciendo.
