La industria de la moda contribuye significativamente a las emisiones climáticas globales: representa hasta el 4% del total. Impulsada por una demanda cada vez mayor de ropa nueva (la producción se duplicó entre 2000 y 2015), la industria enfrenta una presión cada vez mayor para reducir su impacto ambiental. Ahora, empresas como Laboratorios Rubi están explorando soluciones radicales: extraer dióxido de carbono de la atmósfera y convertirlo en fibras textiles utilizables.
El proceso de transformación del carbono
El enfoque de Rubi imita la fotosíntesis, pero en un biorreactor, utilizando enzimas para transformar rápidamente el CO₂ capturado en celulosa, el componente principal de las fibras vegetales. Esta fibra resultante es casi idéntica a los textiles tradicionales a base de celulosa (como viscosa, rayón o Tencel), pero evita la deforestación. El proceso es comparable al de la carne cultivada en laboratorio, pero con materiales de origen vegetal.
Las principales marcas ya están probando la tecnología: Walmart y H&M se encuentran entre al menos 15 empresas que prueban los métodos de captura de carbono de Rubi. Aumentar la producción sigue siendo un desafío, pero el potencial es claro: la ropa neutra en carbono ahora está a nuestro alcance.
Enzimas como catalizador clave
Rubi utiliza una “cascada” de enzimas para acelerar la conversión química de CO₂ en celulosa. Los árboles realizan este proceso de forma natural, pero los biorreactores de Rubi lo aceleran drásticamente. Como explica Trevor Boram, científico principal de Rubi Laboratories, estas enzimas actúan como “catalizadores biológicos” que convierten rápidamente el carbono atmosférico en fibras utilizables.
Asociaciones y desafíos de ampliación
En 2023, Walmart firmó un acuerdo piloto con Rubi para explorar la implementación a gran escala en su cadena de suministro. Desde entonces, H&M y otras 14 empresas se han sumado a la iniciativa. Este podría ser un escenario en el que todos saldrían ganando: Rubi captura carbono mientras las marcas cumplen sus objetivos de sostenibilidad. Sin embargo, replicar esto de manera confiable a escala está resultando difícil.
Los riesgos de la sostenibilidad impulsada por la tecnología
Anteriormente, varias empresas no habían logrado ofrecer soluciones textiles sostenibles debido a problemas de escala. Renewcell, una empresa de reciclaje sueca, se declaró en quiebra en 2024 a pesar de la financiación y las asociaciones iniciales. La pregunta clave, como señala el director ejecutivo de Bolt Threads, Dan Widmaier, es si estas tecnologías pueden “funcionar de manera reproducible a escala, cumpliendo con las especificaciones de calidad… y los plazos”.
Más allá de la tecnología: el papel del consumo
En última instancia, reducir los residuos textiles requiere un enfoque multifacético. Si bien innovaciones como la captura de carbono son prometedoras, frenar el consumo excesivo sigue siendo fundamental. El modelo de moda rápida incentiva la cantidad sobre la calidad, perpetuando el desperdicio. Será necesaria una combinación de hábitos de compra conscientes y avances tecnológicos para abordar de manera significativa la huella ambiental de la industria.
El futuro de la moda bien puede incluir prendas derivadas del dióxido de carbono capturado, una declaración simbólica que subraya la necesidad urgente de prácticas sostenibles.
