Los Juegos Olímpicos de Invierno muestran destreza atlética, pero detrás de cada deporte se esconde una sorprendente cantidad de ciencia. Desde palas de patinaje especializadas hasta equipos de esquí de alta tecnología, los atletas dependen de equipos precisos. Pero pocos se dan cuenta de que incluso la curvatura, con sus piedras aparentemente simples, depende de un fenómeno geológico notablemente específico. Durante más de un siglo, las mejores piedras para curling del mundo provienen de sólo dos lugares: Ailsa Craig, una pequeña isla escocesa, y la cantera de granito Trefor en Gales. Esto no es arbitrario; Las propiedades únicas de estas rocas las hacen especialmente adecuadas para este deporte.
¿Por qué estas rocas?
Las piedras para rizar no son sólo granito pesado y pulido. Consisten en dos partes críticas: la superficie de carrera, que patina sobre el hielo, y la superficie de golpe, que choca con las piedras enemigas. Cada superficie exige diferentes características físicas para funcionar de manera óptima. Las canteras de Ailsa Craig y Trefor proporcionan rocas que cumplen con estos criterios de una manera que ninguna otra fuente ha igualado consistentemente.
Estas rocas son granitoides, formadas a partir de magma enfriado, pero su edad y formación son importantes. Las piedras de Ailsa Craig son relativamente jóvenes, tienen alrededor de 60 millones de años y se formaron durante la creación del Océano Atlántico. Los Trefor son un poco más antiguos, tienen entre 400 y 500 millones de años y nacieron de antiguos eventos de formación de montañas. Esta relativa juventud minimiza las tensiones internas, haciendo que las rocas sean más duraderas ante impactos repetidos.
Desmentir mitos y revelar la ciencia
Durante décadas, la creencia predominante fue que estas piedras eran ideales porque contenían una mínima cantidad de cuarzo, un mineral frágil propenso a fracturarse. El mineralogista Derek Leung, ex miembro del equipo de Hong Kong, cuestionó esta suposición con análisis recientes. Sorprendentemente, los cuatro tipos de rocas (el verde y el azul común de Ailsa Craig, el azul y el rojo de Trefor) contienen cuarzo. Sin embargo, Leung encontró fracturas mínimas en cualquiera de ellos, probablemente debido a su edad geológica.
La clave está en el tamaño del grano. El pulidor azul Ailsa Craig, utilizado para la superficie de carrera, presenta granos pequeños y uniformes. Esto evita que los trozos se rompan durante el deslizamiento, manteniendo un comportamiento predecible. Tampoco es poroso, lo que reduce la intrusión de agua helada que podría causar grietas. Sin embargo, la superficie de golpe requiere mayores variaciones del tamaño de grano para resistir el daño de las colisiones. El verde común de Ailsa Craig, el Trefor azul y el Trefor rojo proporcionan esta dureza necesaria.
El futuro de la geología de la piedra rizadora
Actualmente, los Juegos Olímpicos de Invierno de 2026 utilizarán el verde común de Ailsa Craig para el cuerpo de piedra principal, con inserciones de color azul pulido para la superficie de carrera. Pero la cantera de Ailsa Craig ya no está activa debido a preocupaciones ambientales, lo que plantea dudas sobre la sostenibilidad a largo plazo.
Aunque en teoría otros lugares podrían producir piedras adecuadas, los intentos anteriores han fracasado. Un experimento canadiense que utilizó anortosita del norte de Ontario resultó en rocas que se rompían rápidamente. Leung cree que identificando entornos de formación similares a los de Ailsa Craig (quizás en Nueva Escocia, en el lado opuesto de la grieta del Atlántico) podría ser posible descubrir nuevas fuentes. Sería crucial realizar más pruebas, incluidas pruebas reales de curling.
El futuro de este deporte de precisión puede depender de encontrar el próximo punto óptimo geológico.
La historia de las piedras para curling subraya cómo incluso los equipos deportivos especializados dependen de procesos naturales complejos. La combinación de edad, composición mineral y estructura de grano hace que el granito Ailsa Craig y Trefor sean especialmente adecuados para este juego. A medida que los suministros disminuyen, la búsqueda de nuevas fuentes requerirá una comprensión más profunda de la geología que hace posible el curling.
