Mantener la pérdida de peso es un desafío importante, ya que la mayoría de las personas recuperan los kilos perdidos en unos pocos años, independientemente del método: dieta, ejercicio, cirugía o incluso medicamentos más nuevos como los fármacos GLP-1. Investigaciones emergentes revelan que las células grasas y las células inmunes retienen una “memoria” de la obesidad, lo que hace que sea biológicamente más fácil para el cuerpo volver a un estado más pesado. Esto no es una cuestión de fuerza de voluntad; es un cambio fundamental grabado en las propias células.
La memoria celular de la grasa
Las células grasas (adipocitos) y las células inmunitarias del tejido adiposo sufren cambios epigenéticos duraderos cuando una persona es obesa. El epigenoma actúa como un manual de instrucciones celular, controlando qué genes se activan o suprimen. Estos cambios no son mutaciones, sino más bien alteraciones en la forma en que se leen los genes, lo que garantiza que las células funcionen correctamente; por ejemplo, una célula del hígado sigue siendo una célula del hígado. Sin embargo, la obesidad parece preparar al cuerpo para recuperar peso más fácilmente si se consume un exceso de calorías.
Investigadores del Instituto Federal Suizo de Tecnología de Zurich descubrieron que incluso después de una pérdida de peso significativa (alrededor del 25% del IMC) mediante cirugía bariátrica, algunos genes en el tejido adiposo permanecían activados o desactivados de manera anormal. Esto sugiere que el tejido no se “reinicia” completamente ; Los genes metabólicos e inflamatorios permanecen desregulados. Se han observado hallazgos similares en ratones obesos, que recuperaron peso más rápido cuando se volvieron a exponer a una dieta rica en grasas, y sus células grasas mostraron una mayor capacidad para absorber nutrientes.
El papel de las células inmunitarias
La respuesta inflamatoria a la obesidad también deja huella. Las células inmunes (macrófagos) se infiltran en el tejido adiposo en expansión durante el aumento de peso, probablemente como respuesta al estrés. Si bien la cirugía bariátrica reduce su número, estas células conservan características inflamatorias incluso después de la pérdida de peso. Las investigaciones indican que los ciclos repetidos de peso (perder y recuperar) exacerban estos cambios en las células inmunes, empeorando la salud metabólica en comparación con nunca perder peso en primer lugar.
¿Cuánto dura este recuerdo?
Las células grasas pueden persistir en el cuerpo hasta por una década, lo que significa que estos cambios epigenéticos pueden ser duraderos. Los efectos no se limitan al tejido graso; Los investigadores sospechan que el cerebro, el hígado y los músculos también experimentan alteraciones similares. La duración precisa de este recuerdo aún no está clara, pero las implicaciones son significativas.
¿Qué significa esto para la pérdida de peso?
Estos hallazgos no invalidan la pérdida de peso; incluso las reducciones a corto plazo mejoran la salud metabólica. Sin embargo, explican por qué la recaída es tan común y por qué prevenir el aumento de peso es mucho más fácil que tratarlo. En un entorno que promueve el consumo excesivo, la prevención es un desafío.
La investigación actual explora intervenciones para “reescribir” estos cambios epigenéticos, haciendo que la pérdida de peso sea más sostenible. También existe una presión para desarrollar medicamentos más potentes para bajar de peso, pero los expertos enfatizan la necesidad de mejores estrategias para mantener el peso perdido. El futuro del tratamiento de la obesidad puede residir no sólo en lograr la pérdida de peso sino en alterar fundamentalmente la memoria celular que impulsa la recuperación.
“Existe un gran impulso para hacer que nuestros medicamentos para bajar de peso sean más potentes… pero realmente necesitamos esforzarnos más en mantener la pérdida de peso una vez que esté sucediendo”.
