El dolor repentino y agudo que aparece cuando se bebe una bebida helada demasiado rápido (comúnmente conocido como “congelación cerebral”) es una experiencia familiar para muchos. Pero, ¿qué causa realmente esta agonía momentánea y por qué duele tanto? La ciencia detrás de esto es sorprendentemente sencilla.
El shock frío en tu boca
La congelación cerebral, clínicamente denominada ganglioneuralgia esfenopalatina, ocurre cuando algo extremadamente frío enfría rápidamente el paladar. Esto desencadena una reacción rápida en los vasos sanguíneos: se contraen y luego se expanden rápidamente mientras el cuerpo intenta mantener una temperatura cerebral estable de 98,6 °F. Esta fluctuación es la clave.
Como explica el Dr. Kristofer Rau de la Facultad de Medicina Virginia Tech Carilion, su cuerpo prioriza mantener el cerebro caliente. Los rápidos cambios de los vasos sanguíneos son detectados por las neuronas sensoriales, que luego envían señales de dolor hacia arriba.
Por qué te duele la frente, no la boca
Lo extraño es que el dolor no se localiza en la boca. En cambio, aparece en la frente y en la parte superior de la cara. Esto se debe al nervio trigémino, un importante grupo de nervios que se ramifica por la cabeza y la cara. El cerebro a veces malinterpreta dónde se origina el dolor, especialmente en la cabeza.
Las ramas del nervio convergen en una sola área, lo que hace que el cerebro se “confunda” y asigne el dolor más arriba, un fenómeno llamado dolor referido. Es por eso que la congelación del cerebro se siente como una breve migraña.
Migrañas y congelación cerebral: una conexión inesperada
En particular, las personas propensas a las migrañas pueden experimentar congelaciones cerebrales más intensas debido a la sensibilidad del nervio trigémino. Irónicamente, algunos especialistas en dolores de cabeza sugieren que inducir intencionalmente una congelación cerebral puede a veces interrumpir un ataque de migraña.
Evitar y detener la congelación
Las congelaciones cerebrales son inofensivas y suelen durar menos de un minuto. Su cerebro simplemente está frenando su capricho helado para protegerse. Para evitarlos, consuma las golosinas frías más lentamente, permitiendo que su boca caliente la comida mientras come. Si te golpea, la solución más fácil es calentar el paladar: beber algo caliente o presionar la lengua contra el paladar.
En última instancia, la congelación del cerebro es un recordatorio rápido, aunque desagradable, de la eficacia con la que el cuerpo regula su temperatura interna.
