El persistente mito de que las zanahorias mejoran drásticamente la vista se remonta a una inteligente campaña de propaganda británica durante la Segunda Guerra Mundial. En un intento desesperado por ocultar su nueva tecnología de radar, el Ministerio de Alimentación promovió la idea de que los pilotos de la Royal Air Force tenían una visión nocturna excepcional porque comían grandes cantidades de zanahorias. La historia, amplificada por los medios, atribuyó falsamente el éxito del piloto estrella John Cunningham a su consumo de zanahorias, una afirmación que luego desestimó como una “rutina larga y dura”.
Si bien la narrativa de tiempos de guerra fue una invención, la ciencia subyacente contiene algo de verdad. Las zanahorias sí contribuyen a la salud ocular, pero no como una cura mágica. Son ricos en betacaroteno, que el cuerpo convierte en vitamina A. La vitamina A es esencial para la función de la rodopsina, una proteína sensible a la luz fundamental para la visión nocturna y la visión periférica. Una deficiencia grave de vitamina A puede provocar ceguera nocturna, un problema que se puede prevenir en los países subdesarrollados.
Sin embargo, para la mayoría de las personas en los países desarrollados, una dieta equilibrada ya proporciona suficiente vitamina A. El consumo excesivo de zanahorias no mejorará aún más la visión e incluso puede causar carotenemia, un color amarillento inofensivo pero notable de la piel.
Para una salud ocular óptima, una dieta variada es clave. Los ácidos grasos omega-3 (del pescado), la vitamina E (de las nueces) y la vitamina C (de las frutas) también desempeñan funciones protectoras contra afecciones relacionadas con la edad, como la degeneración macular y las cataratas. La dieta mediterránea, rica en estos nutrientes, ofrece un enfoque más integral que depender únicamente de la zanahoria.
La idea de que las zanahorias por sí solas mejoran drásticamente la vista es un mito. Son un componente de una dieta saludable que apoya la visión, no una solución independiente.
