Al universo no le importa si miras hacia arriba o hacia abajo. Es lo mismo en todas partes. Ésa es la suposición de trabajo de casi todos los cosmólogos del planeta. A esto lo llamamos el principio cosmológico. Asume homogeneidad, lo que significa que la materia se distribuye de manera bastante uniforme, e isotropía, lo que significa que ninguna dirección se destaca como más especial que otra. Es el andamiaje de nuestros modelos. Apoya la inflación cósmica. Hace que las matemáticas funcionen.
Dos físicos quieren quemar el andamio.
Francesco Sylos Labini del Centro de Investigación Enrico Fermi de Roma y el coautor Marco Galoppo acaban de publicar un artículo en Nature. Dicen que el universo en realidad tiene un grano. Una dirección preferida. “En este estudio”, dice Labini, “encontramos que hay estructuras a gran escala que definen direcciones especiales “.
No todas las direcciones parecen iguales. El modelo estándar, construido sobre la idea de que no hay ángulos preferidos, simplemente no puede explicar las enormes estructuras correlacionadas que muestran los nuevos datos.
¿Es mejor lo simple? Labini sostiene que no. “Pero en física”, dice, “no existe ningún campo en el que la solución de simplicidad se aplique en la realidad”.
Los datos hablan
El equipo utilizó datos del Instrumento espectroscópico de energía oscura (DESI). Cinco años de trabajo. Mapas de enormes rangos de galaxias. Diferentes momentos en el tiempo unidos. Compararon galaxias en varias direcciones.
La visión estándar les falla. Las estructuras son más complejas de lo que sugieren los modelos actuales.
Esto sorprende a la gente. No sólo levemente, sino fundamentalmente. Katherine Freese, profesora de cosmología de la Universidad de Texas que no participó en el estudio, lo considera potencialmente disruptivo. Ella dice que los hallazgos podrían desafiar el marco básico que todos asumen en su trabajo diario. Quiere ver la reacción de la comunidad. ¿Se desmoronarán? ¿Se adaptarán?
Los escépticos despiertan
David Spergel, presidente de la Fundación Simons, no está convencido. Aún no. “Esto sería importante”, señala, “pero requiere una verificación mucho más cuidadosa”.
Señala un problema evidente: el Fondo Cósmico de Microondas o CMB. Esta es la imagen de bebé del universo, su primera instantánea luminosa. Si la estructura a gran escala es tan desequilibrada como afirma Labini, las fluctuaciones del CMB deberían ser enormes. Como cien veces más grande de lo que realmente vemos. No lo son. Entonces, ¿dónde se esconde la inconsistencia?
John Peacock, de la Universidad de Edimburgo, profundiza más. Ve conflictos con otros datos estructurales a gran escala que ya poseemos. Más específicamente, entra en conflicto con los resultados que provienen del exactamente el mismo conjunto de datos DESI en el que se basa el nuevo estudio.
“Hasta que no podamos entender si esto se puede hacer consistente y cómo”, dice Peacock, “no espero que muchos se dejen persuadir”.
La colaboración DESI probablemente intentará solucionarlo. Peacock espera que empiecen a comprobarlo. Pero en este momento, la afirmación permanece sola, ruidosa y confusa frente al suave e isotrópico consenso.
La ciencia se mueve a frenadas. A veces un artículo rompe un paradigma. A veces simplemente necesita una mejor limpieza. Labini ve grietas en la pared. Todos los demás ven pintura que no se ha secado.
Los datos permanecen ahí, en silencio, apuntando a algún lugar específico.
Nadie ha mirado completamente en esa dirección todavía.
