La serpiente venenosa más grande del mundo está ampliando involuntariamente su área de distribución gracias al sistema ferroviario de la India. Un estudio reciente revela que las cobras reales de los Ghats occidentales (Ophiophagus kaalinga ) están siendo transportadas a áreas no nativas en trenes, lo que crea desafíos de supervivencia para la especie y plantea nuevas preguntas sobre cómo la vida silvestre se adapta a la infraestructura moderna.
Pasajeros inesperados
Los investigadores analizaron dos décadas de informes verificados (2002-2024) en Goa, suroeste de la India, documentando 47 encuentros con cobras. Esto es notable porque la cobra real de los Ghats occidentales no es originaria de Goa, lo que significa que estas serpientes llegan a la región por medios inusuales. El aumento de los incidentes denunciados se correlaciona con un mayor uso de teléfonos inteligentes y documentación en las redes sociales, lo que sugiere un fenómeno que antes no se denunciaba.
Cómo las serpientes utilizan los ferrocarriles
El equipo teoriza que las cobras se sienten atraídas por los trenes por varias razones: los trenes brindan refugio, acceso a sus presas (como roedores) y un ambiente cálido y seguro. Una vez a bordo, pueden viajar largas distancias rápidamente, convirtiendo efectivamente a los ferrocarriles en “conductos de alta velocidad” para la dispersión. Esto contrasta marcadamente con las carreteras, que a menudo actúan como barreras o fuentes de mortalidad para las serpientes.
El problema de los nuevos hábitats
Si bien las serpientes pueden prosperar en los interiores boscosos de Goa, la mayoría de los avistamientos reportados ocurren cerca de las estaciones de tren, donde las condiciones son más secas, las presas son escasas y las tasas de supervivencia son más bajas. Esto sugiere que las serpientes no eligen activamente estos lugares, sino que el sistema ferroviario las deposita allí pasivamente. El estudio indica que los ferrocarriles pueden ser un método subestimado de migración de vida silvestre, lo que podría afectar también a otras especies vulnerables.
“No se trata de serpientes que buscan activamente trenes; se trata de que los ferrocarriles facilitan inadvertidamente su movimiento”, explica el herpetólogo Dikansh Parmar, quien personalmente ha rescatado cobras de los vagones de tren.
Por qué esto es importante
Este descubrimiento destaca cómo la infraestructura humana puede remodelar los patrones de distribución de los animales. Comprender estos mecanismos es crucial para los esfuerzos de conservación, ya que permite a los investigadores anticipar y mitigar los riesgos asociados con el transporte involuntario de vida silvestre. El estudio subraya la necesidad de seguir investigando cómo otras especies podrían estar utilizando los ferrocarriles y otras redes de transporte para colonizar nuevos hábitats.
El fenómeno demuestra que la infraestructura moderna no es sólo una construcción humana; es una poderosa fuerza ecológica que puede alterar dramáticamente el rango de especies y las tasas de supervivencia.
