El desastre nuclear de Fukushima Daiichi en 2011 desencadenó un experimento evolutivo involuntario. Los cerdos domésticos abandonados tras la evacuación de las zonas circundantes se han hibridado rápidamente con los jabalíes, creando una población única con un recambio genético sorprendentemente acelerado. Este fenómeno, estudiado por investigadores de las universidades de Fukushima e Hirosaki, proporciona una visión sin precedentes de la dinámica de hibridación tras la agitación ecológica.
El desastre y sus consecuencias
El terremoto de magnitud 9,0 y el posterior tsunami que devastaron Japón en 2011 dejaron tras de sí un paisaje radiactivo. Si bien la contención de la planta de Fukushima evitó una fusión catastrófica comparable a la de Chernobyl, el impacto inmediato fue grave: más de 164.000 personas fueron desplazadas y el ganado (incluidos los cerdos domésticos de las granjas locales) quedó vagando por el campo abandonado. Los efectos a largo plazo de esta perturbación ecológica aún se están manifestando.
La hibridación inesperada
A diferencia de los típicos esfuerzos de conservación centrados en eliminar híbridos invasores, los cerdos de Fukushima no fueron controlados. Esto permitió a los investigadores observar un cambio genético inusual: la genética de los cerdos domésticos no se está simplemente mezclando con la población de jabalíes, sino que acelera su ciclo reproductivo. El estudio, publicado en el Journal of Forest Research, muestra que los linajes maternos de cerdos están acelerando el recambio generacional en los jabalíes.
Por qué esto es importante
Este hallazgo desafía suposiciones anteriores sobre la hibridación. Los cerdos domésticos se reproducen durante todo el año, a diferencia de los jabalíes que normalmente se reproducen una vez al año. Este rasgo se ha transmitido a través de líneas maternas, diluyendo los genes porcinos más rápido de lo esperado pero también aumentando la tasa reproductiva general de la población híbrida.
“Queremos enfatizar que este mecanismo probablemente ocurre en otras regiones del mundo donde los jabalíes y los jabalíes se cruzan”, dijo el genetista de la Universidad de Hirosaki, Donovan Anderson.
Implicaciones para el control de especies invasoras
Comprender que los linajes maternos de cerdos aceleran el recambio generacional es crucial para predecir los riesgos de explosión demográfica en otras áreas donde los cerdos salvajes y los jabalíes se cruzan. Esta investigación podría informar estrategias de mitigación de especies invasoras más efectivas al resaltar la importancia de los ciclos reproductivos rápidos en las poblaciones híbridas.
El desastre de Fukushima creó un evento de hibridación accidental a gran escala. Este experimento de evolución en tiempo real demuestra que las catástrofes ecológicas pueden desencadenar cambios genéticos inesperados, con implicaciones a largo plazo para los esfuerzos de conservación y gestión de la vida silvestre en todo el mundo.
