El cambio de reloj dos veces al año conocido como horario de verano (DST, por sus siglas en inglés) a menudo se siente como una interrupción de las rutinas humanas, que nos cuesta una hora de sueño y, en ocasiones, afecta la salud. Sin embargo, investigaciones emergentes indican que el horario de verano podría en realidad reducir las muertes de animales por colisiones de vehículos, un beneficio sorprendente que a menudo se pasa por alto en el debate.
El costo mortal de las colisiones entre animales y vehículos
Cada año, solo en los EE. UU., los conductores golpean a los animales más de un millón de veces, y los ciervos y los alces son los más afectados por estos encuentros. Estas colisiones no sólo son trágicas para la vida silvestre; también provocan cientos de muertes humanas y miles de millones de dólares en daños por destrucción de propiedades y gastos médicos. El peligro alcanza su punto máximo bajo condiciones específicas: los viernes por la noche (cuando la gente viaja), lunas llenas (mayor actividad animal), temporadas de apareamiento de otoño y, lo que es más importante, el anochecer.
Por qué el horario de verano reduce los atropellos
Los animales se vuelven más activos justo después del anochecer, aventurándose a buscar comida o cruzar carreteras, lo que los hace vulnerables. El retraso de los relojes en otoño hace que los desplazamientos nocturnos más intensos se acerquen a la oscuridad, lo que aumenta el riesgo de colisión. Un estudio de 2021 de más de 35.000 colisiones de vehículos con ciervos en Nueva York encontró que el cambio al horario estándar aumentaba significativamente las tasas de accidentes, especialmente en los días laborables.
Por el contrario, un estudio de la Universidad de Washington de 2022 calculó que la adopción permanente del horario de verano podría salvar aproximadamente 33 vidas humanas al año, prevenir la muerte de 36.000 ciervos y reducir los costos asociados en mil millones de dólares. Los investigadores descubrieron que las tasas de colisión de ciervos aumentan 14 veces más inmediatamente después del anochecer en comparación con antes del atardecer. Esto significa que el aumento de la oscuridad en la hora estándar conduce a un aumento neto de muertes de ciervos.
El cambio de primavera: un escenario más seguro
El avance de la primavera hacia el horario de verano trae consigo desplazamientos matutinos más oscuros, pero no aumenta significativamente las colisiones con animales. Los ciervos son menos activos en primavera y los viajes nocturnos se realizan con mayor frecuencia antes del anochecer. Desde la perspectiva de la vida silvestre, el horario de verano permanente ofrece una clara ventaja. Esto se extiende más allá de los ciervos; mapaches, zorrillos, zorros e incluso koalas en Australia podrían beneficiarse de una reducción de los atropellos.
Mantenerse seguro en la carretera
Si bien el impacto del horario de verano en los humanos sigue siendo controvertido, la evidencia sugiere que es más seguro para la vida silvestre. Los conductores pueden minimizar los riesgos siendo conscientes de las horas pico de colisiones y recordando que los animales suelen viajar en grupos. Permanecer alerta cerca del anochecer es crucial, ya que los encuentros pueden ocurrir en cualquier momento.
En última instancia, el debate sobre el horario de verano también debería considerar su potencial para salvar vidas animales, un beneficio que hasta ahora se ha pasado por alto en gran medida.
La ciencia es clara: el horario de verano permanente podría reducir drásticamente los atropellos, lo que sería una ventaja tanto para la seguridad humana como para la conservación de la vida silvestre.
