Pasamos el 90% de nuestra vida en interiores. El estadounidense promedio trabaja más de 23 horas al día dentro de cajas con clima controlado, protegidas de los elementos y del sol. Se siente seguro. Se siente moderno.
La ciencia dice que probablemente nos esté matando. O al menos, acortar nuestras vidas en formas que aún no comprendemos del todo.
La piel se está convirtiendo en uno de los principales reguladores de la red del reloj circadiano.
Durante décadas, el mensaje fue contundente. Sol = malo. Cáncer de piel = malo. Evítalo todo. Use protección solar. Quédate a la sombra. Pero los datos han cambiado. Un nuevo conjunto de investigaciones sugiere que, si bien ciertamente deberíamos evitar las ampollas, la política general de riesgos de exposición al sol y de evitarla por completo es errónea. De hecho, podría estar haciendo más daño que bien.
Rowan Jacobsen, autor de In Defense of Sunlight, sostiene que las directrices actuales están estancadas en el siglo XX. Fueron diseñados para una realidad médica diferente, una que ignoraba todo excepto la vitamina D y los cancerígenos rayos UV.
Por qué los beneficios moderados de la luz solar pueden superar los temores sobre el cáncer de piel
Aquí está el conflicto central. Por un lado, tenemos los consejos médicos convencionales que tratan al sol como un adversario. Por otro lado, tenemos estudios observacionales que muestran que las personas que reciben más luz solar tienden a vivir vidas más largas y saludables.
No se trata sólo de broncearse. Se trata de biología.
Cuando la luz ultravioleta llega a la piel, no solo sintetiza vitamina D, sino que desencadena la liberación de óxido nítrico. Esta molécula viaja al torrente sanguíneo y dilata los vasos sanguíneos. ¿El resultado? Bajar la presión arterial. Dado que las enfermedades cardiovasculares siguen siendo la principal causa de muerte a nivel mundial, este mecanismo es importante. Mucho.
Jacobsen señala que los suplementos de vitamina D no replican este efecto. Puedes tomar una pastilla para D, pero no puedes tomar una pastilla para el óxido nítrico. La piel tiene sus propias proteínas detectoras de luz, similares a las de nuestros ojos. Señalan al resto del cuerpo. Ayudan a regular los ritmos circadianos. Le dicen al sistema inmunológico que se calme. Aumentan el metabolismo.
- El óxido nítrico reduce la presión arterial.
- La luz del sol amortigua las respuestas inmunes hiperactivas.
- Ayuda en la regulación metabólica.
Este no es un llamado a abandonar por completo el protector solar. Es un llamado a los matices. La recomendación actual de “talla única” está diseñada para personas con piel muy clara que se queman fácilmente. Para todos los demás, especialmente aquellos con tonos de piel más oscuros que son mucho menos susceptibles al melanoma, evitarlo por completo significa perder importantes beneficios para la salud.
¿Qué pautas de exposición a la luz solar son realmente seguras?
Entonces, ¿cómo se puede salir a la calle sin contraer cáncer?
Primero, distinga entre tipos de cáncer de piel. La mayoría de los cánceres de piel no melanoma son comunes pero rara vez fatales. Son, como dice Jacobsen, un “error de redondeo” en las estadísticas generales de salud. El melanoma, sin embargo, es diferente. Es raro pero peligroso.
Curiosamente, el riesgo de melanoma no se correlaciona fuertemente con la exposición al sol durante toda la vida. Los trabajadores al aire libre, que reciben una exposición moderada constante, a menudo tienen tasas de melanoma más bajas que los trabajadores en interiores. El verdadero peligro parece ser la exposición intermitente e intensa que provoca quemaduras solares, especialmente durante la infancia.
Esto rompe el patrón de “quema de vacaciones”. Vive en el interior todo el año y luego pasa una semana horneando en Aruba. Ésa es la receta para el desastre.
La exposición diaria moderada parece conllevar un riesgo mínimo para la mayoría de las personas. El objetivo es la coherencia, no la intensidad.
Australia ya ha avanzado en este sentido. Abandonaron la regla general única. En cambio, crearon tres conjuntos distintos de pautas basadas en el fenotipo de la piel:
1. Piel muy clara
2. Piel media
3. Piel más oscura
Cada grupo recibe consejos específicos sobre cuánto sol es seguro. Esto tiene sentido lógico. Una persona con pigmentación profunda enfrenta riesgos diferentes que alguien que se quema después de cinco minutos en julio. Sin embargo, en Estados Unidos todavía nos aferramos a un protocolo uniforme basado en el miedo.
Cómo equilibrar las fuentes de vitamina D con luz natural
La vieja lógica era simple. El sol produce vitamina D. El sol causa cáncer. Por lo tanto, tome pastillas de vitamina D y quédese dentro.
Los nuevos datos sugieren que el cálculo estaba equivocado. Las pastillas te dan vitamina D, sí. No te dan el impulso de óxido nítrico. No regulan su ritmo circadiano a través de sensores cutáneos. No modulan la inflamación como lo hace la exposición directa.
Pero no deberías pararte en un estacionamiento al mediodía.
La recomendación de Jacobsen es sorprendentemente simple. Sólo sal afuera. El acto de estar al aire libre se correlaciona con mejores resultados de salud, independientemente de si es estrictamente la luz del sol, el aire fresco o el movimiento. El cuerpo humano promedio no está construido para soportar 23 horas de encierro.
Si tienes la piel clara, aún necesitas protegerte contra las quemaduras. Use protector solar si va a permanecer fuera el tiempo suficiente para quemarse. Pero para muchas personas, el temor a un “error de redondeo”, como el cáncer de piel no melanoma, se ve superado por los posibles beneficios cardiovasculares de la luz regular y moderada.
Necesitamos mejores directrices. Los necesitamos para reflejar el tono de la piel. Necesitamos dejar de tratar al sol como una toxina y empezar a tratarlo como un factor ambiental complejo que, cuando se maneja correctamente, nos mantiene vivos por más tiempo.
Hasta entonces, la medida más segura podría ser la más básica. Salga afuera. Deja que la piel vea la luz. No te quemes. Sólo quédate ahí.
¿Vale la pena correr el riesgo? Para la mayoría de nosotros, permanecer en casa es el mayor riesgo.
