Astronomen glauben, ein einzigartiges kosmisches Ereignis beobachtet zu haben, das die Eigenschaften einer Supernova und einer Kilonova vereint – ein Phänomen, das noch nie zuvor bestätigt wurde. Diese potenzielle „Superkilonova“ bietet ein neues Verständnis dafür, wie massereiche Sterne sterben und was passiert, wenn Neutronensterne kollidieren.
Was sind Supernovae und Kilonovae?
Supernovae treten auf, wenn massereiche Sterne ihren Treibstoff erschöpfen und kollabieren, wodurch in einer letzten, brillanten Explosion enorme Energie freigesetzt wird. Manchmal hinterlassen diese Explosionen ultradichte Überreste, sogenannte Neutronensterne. Wenn zwei Neutronensterne spiralförmig ineinander übergehen, löst die Kollision eine Kilonova aus – ein heftiges, aber deutliches Ereignis. Bisher wurde nur eine Kilonova definitiv beobachtet.
Die neue Entdeckung
Neue Forschungsergebnisse deuten darauf hin, dass es möglicherweise eine dritte, noch stärkere Explosionsart gibt. Beobachtungen von Gravitationswellendetektoren sowie globale Teleskopdaten deuten auf diese kombinierte Explosion hin. Laut Mansi Kasliwal, einem Astronomen am California Institute of Technology, deuten die Beweise stark auf diese Superkilonova hin.
Wie es passieren könnte
Im Gegensatz zu typischen Supernovae oder Kilonovae begann dieses Ereignis wahrscheinlich mit dem Kollaps eines schnell rotierenden massereichen Sterns. Anstatt einen Neutronenstern zu bilden, spaltete sich der Kern in einem Prozess namens Kernspaltung in zwei Teile. Diese beiden neugeborenen Neutronensterne kollidierten dann und erzeugten über der Supernova eine Kilonova.
Warum es wichtig ist
Diese Entdeckung könnte unser Verständnis von Sterntod und Neutronensternverschmelzungen neu definieren. Sollte dies bestätigt werden, wäre es die erste Beobachtung einer Superkilonova – einer Kategorie kosmischer Explosionen, die zuvor theoretisiert, aber nie beobachtet wurde. Wie Kasliwal bemerkt: „Die Natur ist sehr kreativ, und wenn wir versuchen, ihre Geheimnisse zu entschlüsseln, sollten wir dies mit offenen Augen tun!“*
Die Existenz von Superkilonovae zeigt, dass kosmische Ereignisse vielfältiger sind als bisher angenommen, und weitere Beobachtungen werden entscheidend sein, um ihre Häufigkeit und Auswirkungen auf das Universum zu verstehen.
