Genetische Untersuchungen bestätigen, dass Hunde in Europa viel früher domestiziert wurden als bisher angenommen – vor über 14.000 Jahren. Eine in Nature veröffentlichte Studie analysierte die DNA von über 200 antiken Hundeüberresten und schrieb die Zeitachse der Mensch-Hund-Beziehung neu. Diese Entdeckung verschiebt nicht nur die bekannte Geschichte der Domestikation, sondern wirft auch Licht darauf, wie frühe menschliche Lebensstile die Entwicklung beider Arten beeinflussten.
Der Wandel im Verständnis
Wissenschaftler haben jahrzehntelang geschätzt, dass die Domestizierung von Hunden vor 32.000 bis 11.000 Jahren begann, wobei der früheste genetische Beweis etwa 10.900 Jahre zurückreicht. Die Schwierigkeit, alte DNA zu analysieren, gepaart mit unklaren Skelettresten, verhinderte ein klareres Bild. Neue Techniken haben es Forschern jedoch ermöglicht, genetisches Material aus bis zu 14.200 Jahre alten Knochen zu extrahieren, darunter aus einem in der Schweiz gefundenen Exemplar mit dem Spitznamen „Maxilla“.
Erweiterte genetische Analyse
Der Durchbruch gelingt durch die Anwendung von Hybridization Capture, einer Methode, die Hunde-DNA aus älteren Überresten isoliert, die durch mikrobielle Spuren kontaminiert sind. Durch die Analyse von 216 Skelettproben aus ganz Europa und Westasien identifizierten Wissenschaftler zahlreiche frühe Hunde. Der 14.200 Jahre alte Oberkiefer hat engere genetische Bindungen zu europäischen Hunden als zu asiatischen, was darauf hindeutet, dass die Domestikation lange vor der Lebenszeit dieses Exemplars erfolgte. Dies impliziert, dass der Prozess wahrscheinlich vor vor 14.200 Jahren begann.
Die vorlandwirtschaftliche Verbindung
Die Studie zeigt auch, dass Hunde schon lange vor dem Aufkommen der Landwirtschaft neben Jäger- und Sammlergruppen in Europa existierten. Als sich die Landwirtschaft von Südwestasien aus ausbreitete, brachten die Bauern keine Hunde mit; Stattdessen integrierten sie lokale Caniden in ihre Gemeinschaften. Die genetischen Veränderungen bei Hunden entsprachen denen beim Menschen während dieses Übergangs, wenn auch in geringerem Ausmaß.
„Hunde waren die einzigen domestizierten Tiere vor der Landwirtschaft, daher kann ihre Entwicklung uns helfen zu verstehen, wie eine große Veränderung des Lebensstils unsere eigene Geschichte geprägt hat“, erklärt Co-Autor Pontus Skoglund.
Die Ergebnisse verdeutlichen, dass Hunde bereits tief in der menschlichen Gesellschaft verankert waren, bevor große Veränderungen im Lebensstil wie die Landwirtschaft eintraten. Dies deutet auf eine frühere, stärker integrierte Beziehung hin als bisher angenommen.
Verbleibende Fragen
Forscher wissen immer noch nicht, wo Hunde erstmals domestiziert wurden, obwohl die Beweise darauf hindeuten, dass Asien ein wahrscheinlicher Herkunftsort ist. Die Autoren der Studie erkennen an, dass weitere Untersuchungen erforderlich sind, um die Ausbreitung von Caniden in ganz Europa zu verfolgen. Mit jedem Beweis kommen sie jedoch einem vollständigen Bild näher.
Die Entdeckung unterstreicht die tief verwurzelte Verbindung zwischen Menschen und Hunden und beweist, dass unsere Partnerschaft Tausende von Jahren früher begann als bisher angenommen. Es unterstreicht auch die Bedeutung fortschrittlicher genetischer Werkzeuge für die Entschlüsselung der Geheimnisse unserer gemeinsamen Evolutionsgeschichte.
