Die Influenza-Aktivität nimmt in den gesamten Vereinigten Staaten zu und die Gesundheitsbehörden bereiten sich auf eine möglicherweise herausfordernde Saison vor. Die jüngsten Ausbrüche in Japan und Großbritannien, gepaart mit neu auftretenden Virusvarianten und sinkenden Impfraten, geben Anlass zur Sorge vor einer schweren Krankheitswelle.
Globale Warnzeichen
Im vergangenen Jahr kam es zu einer der schlimmsten Grippesaisonen der letzten Jahrzehnte mit über einer halben Million Krankenhauseinweisungen und 280 Todesfällen bei Kindern. Nun melden mehrere Länder ungewöhnlich frühe Anstiege der Fälle. Japan hat bereits im Oktober eine Grippeepidemie ausgerufen, während in Großbritannien einen Monat früher als geplant ein Anstieg der Infektionszahlen zu verzeichnen war. Auch Australien meldete eine Rekordsaison mit einem Anstieg der Fälle um 11 % im Vergleich zum Vorjahr. Diese Trends deuten auf ein erhöhtes Risiko einer weit verbreiteten Erkrankung hin.
Der aufkommende K-Stamm
Eine mutierte Variante des H3N2-Influenza-A-Stammes, Subklasse K genannt, treibt einen Großteil dieser Aktivität voran. Erstmals in diesem Sommer in Europa entdeckt, dominiert es mittlerweile in vielen Ländern und macht bis zu 90 % der Proben in Japan und im Vereinigten Königreich aus. H3N2 entwickelt sich bekanntermaßen schneller als andere Stämme und hat in der Vergangenheit zu höheren Krankenhauseinweisungen und Sterberaten geführt. Während es noch zu früh ist, um die genauen Auswirkungen in den USA zu bestimmen, hat das Auftreten dieser Variante die Wachsamkeit der Gesundheitsbehörden erhöht.
Datenlücken und Überwachung
In den USA kam es aufgrund eines Regierungsstillstands zwischen dem 20. September und dem 8. November zu einer vorübergehenden Unterbrechung der nationalen Grippedatenberichterstattung. Diese Verzögerung machte es schwieriger, erste Trends während eines kritischen Überwachungszeitraums zu verfolgen. Die CDC hat der Öffentlichkeit zugesichert, dass sie die fehlenden Daten veröffentlichen wird, um ein vollständiges Bild der Saison zu liefern.
Impfung bleibt der Schlüssel
Aktuelle Grippeimpfstoffe decken mehrere Stämme ab, zielen jedoch nicht speziell auf die K-Variante ab, da die Formulierungen vor ihrem Auftreten fertiggestellt wurden. Dennoch betonen Experten, dass die Impfung nach wie vor die wirksamste Möglichkeit sei, das Risiko schwerer Erkrankungen zu verringern. Vorläufige Daten aus Großbritannien deuten darauf hin, dass Impfstoffe zu 70 % wirksam sind, um Notaufnahmen und Krankenhausaufenthalte bei kleinen Kindern zu verhindern.
Die Grippeimpfungsraten sind in den letzten Jahren zurückgegangen, was zusätzliche Bedenken hervorruft. Gesundheitsbehörden fordern alle ab sechs Monaten auf, sich impfen zu lassen, da selbst ein teilweiser Schutz besser ist als keiner. Antivirale Behandlungen wie Tamiflu und Baloxavir bleiben gegen zirkulierende Stämme wirksam.
Was das bedeutet
Die Kombination aus einer neuen, besorgniserregenden Belastung, internationalen Ausbrüchen und Datenunterbrechungen schafft ein unvorhersehbares Umfeld. Grippesaisonen sind von Natur aus unterschiedlich, die aktuellen Bedingungen deuten jedoch auf ein erhöhtes Risiko hin. Die beste Verteidigung bleibt die Impfung, und eine kontinuierliche Überwachung ist für die Bewältigung möglicher Anstiege der Fälle von entscheidender Bedeutung.
