Eine neue in Nature Communications veröffentlichte Studie legt nahe, dass die Anzahl der Kinder, die ein Mensch hat – oder nicht – seinen Alterungsprozess und seine Lebensdauer erheblich beeinflussen kann. Forscher analysierten historische Daten von über 14.000 finnischen Frauen und fanden heraus, dass sowohl die Geburt von fünf oder mehr Kindern als auch die Kinderlosigkeit mit einem schnelleren Altern verbunden sind im Vergleich zu Frauen, die zwischen einem und vier Kindern hatten.
Evolutionsbiologie und Reproduktion
Dieser Befund steht im Einklang mit der „Wegwerf-Soma-Theorie“, einem Kernkonzept der Evolutionsbiologie. Diese Theorie geht davon aus, dass Organismen begrenzte Ressourcen zwischen Wachstum, Fortpflanzung und Erhaltung aufteilen. Wenn viel in die Fortpflanzung investiert wird, kann dies dazu führen, dass die für den Unterhalt des Körpers, einschließlich der DNA-Reparatur, verfügbaren Ressourcen reduziert werden. Die Hauptautorin der Studie, Mikaela Hukkanen von der Universität Helsinki, weist auf die logische Natur dieses Kompromisses hin.
Unerwartete Erkenntnisse: Die Auswirkungen der Kinderlosigkeit
Interessanterweise ergab die Untersuchung auch, dass Frauen, die nie Kinder hatten, schneller alterten und eine kürzere Lebenserwartung hatten. Obwohl diese Beobachtung scheinbar kontraintuitiv ist, steht sie im Einklang mit aufkommenden Mustern in der Alterungsforschung. Dies könnte mit dem Fehlen bestimmter gesundheitlicher Vorteile im Zusammenhang mit einer Schwangerschaft (z. B. einem verringerten Krebsrisiko) und potenziellen sozialen oder gesundheitlichen Faktoren zusammenhängen, die die Kinderlosigkeit in früheren Generationen beeinflusst haben.
Historischer Kontext ist wichtig
Die Studienpopulation – Frauen, die zwischen 1880 und 1957 in Finnland geboren wurden – erlebte Zeiten des Krieges und sozialer Unruhen, die sich wahrscheinlich auf ihre Gesundheits- und Fortpflanzungsentscheidungen auswirkten. Kinderlosigkeit war in dieser Zeit seltener, was möglicherweise bedeutet, dass diejenigen, die keine Kinder hatten, mit gesundheitlichen Grunderkrankungen konfrontiert waren, die auch das Altern beschleunigten.
Moderne Implikationen und zukünftige Forschung
Die Forscher betonen, dass es sich bei diesen Erkenntnissen um Beobachtungsergebnisse handelt und sie nicht die heutigen Fortpflanzungsentscheidungen diktieren. Die Studie hebt Zusammenhänge hervor, nicht Rezepte. Allerdings ermöglichen Fortschritte in der biologischen Alterungsforschung nun eine schnellere Beurteilung der Auswirkungen einer Schwangerschaft und eröffnen möglicherweise Möglichkeiten für Interventionen.
Letztendlich unterstreicht diese Studie das komplexe Zusammenspiel zwischen Fortpflanzung, Alterung und Lebensspanne, bietet jedoch keinen klaren Fahrplan für individuelle Fortpflanzungsentscheidungen.
Die Ergebnisse weisen auf die Notwendigkeit hin, weiter zu erforschen, wie moderne Gesundheitsversorgung, soziale Bedingungen und Reproduktionstechnologien diese biologischen Prozesse beeinflussen.
