Die bisher umfangreichste kontinuierliche Beobachtung einer solaraktiven Region – über einen Zeitraum von 94 Tagen – hat Wissenschaftlern beispiellose Daten über die Ursprünge starker Weltraumwetterereignisse geliefert. Diese Forschung, die sich auf die aktive Region NOAA 13664 konzentriert, erfolgt nach einem Zeitraum im Mai 2024, der von einigen der stärksten geomagnetischen Stürme seit über zwei Jahrzehnten geprägt war. Diese Stürme störten wichtige Infrastrukturen, darunter Satelliten, Stromnetze und GPS-Systeme, und sorgten gleichzeitig für spektakuläre Polarlichter bis nach Florida.
Die Herausforderung der Beobachtung der Sonnenaktivität
Die Rotation der Sonne macht eine längere Beobachtung einer einzelnen aktiven Region schwierig. Regionen erscheinen, lösen Fackeln aus und verschwinden dann innerhalb weniger Wochen aus dem Blickfeld der Erde, wodurch die Zeit, die Wissenschaftler für die Untersuchung ihrer Entwicklung haben, begrenzt wird. Bisher war es nahezu unmöglich, detaillierte Langzeitdaten zu diesen Regionen zu erfassen.
Der Durchbruch des Solar Orbiters
Die Solar Orbiter -Mission der Europäischen Weltraumorganisation hat dies geändert. Der im Jahr 2020 gestartete Orbiter ermöglichte es Forschern, NOAA 13664 von seinem Auftauchen auf der anderen Seite der Sonne am 16. April 2024 bis zu seinem schließlichen Verschwinden hinter dem Sonnenrand am 18. Juli 2024 zu verfolgen. Diese ununterbrochene Sicht ist eine bahnbrechende Errungenschaft in der Sonnenphysik. Laut Ioannis Kontogiannis, Physiker an der ETH Zürich, handelt es sich um „die längste kontinuierliche Bildserie, die jemals für eine einzelne aktive Region erstellt wurde“.
Was wir gelernt haben und warum es wichtig ist
NOAA 13664 erwies sich als außergewöhnlich wirksam und löste schwere geomagnetische Stürme aus, die sich auf die Erde auswirkten. Die Forschung unterstreicht die Unvorhersehbarkeit von Sonneneruptionen; Wissenschaftler können sie beobachten, aber die genaue Vorhersage ihrer Intensität bleibt eine zentrale Herausforderung. Wie Louise Harra, Hauptautorin der Studie, erklärt, können sich Störungen sogar auf kritische Systeme wie die Eisenbahnsignalisierung erstrecken und potenziell gefährliche Folgen haben.
„Sogar Signale auf Eisenbahnstrecken können betroffen sein und von Rot auf Grün oder umgekehrt wechseln … Das ist wirklich beängstigend.“
Blick nach vorne
Die von NOAA 13664 gesammelten Daten werden für die Verfeinerung von Weltraumwettermodellen und die Verbesserung unserer Fähigkeit, die Auswirkungen zukünftiger Sonnenstürme vorherzusagen und abzuschwächen, von entscheidender Bedeutung sein. Der Einfluss der Sonne auf die Erde ist unbestreitbar und eine kontinuierliche Beobachtung ist für den Schutz unserer zunehmend technologieabhängigen Gesellschaft von entscheidender Bedeutung.
Die Möglichkeit, die Sonnenaktivität so detailliert zu verfolgen, bildet die Grundlage für genauere Vorhersagen. Dies wird dazu beitragen, die Infrastruktur zu schützen und die Zuverlässigkeit kritischer Dienste in Zeiten erhöhter Sonnenaktivität sicherzustellen.
