Der neue Film Bugonia stellt eine düster-humorvolle Frage: Was wäre, wenn ein Außerirdischer unter uns wandeln würde, der nicht von einem Menschen zu unterscheiden wäre – vielleicht sogar wie eine Berühmtheit aussehen würde? Die Prämisse ist zwar fiktiv, beleuchtet aber ein sehr reales Problem, mit dem Wissenschaftler bei der Suche nach außerirdischem Leben konfrontiert sind: Woher wissen wir, wann wir es gefunden haben?
Die Definition des Lebens ist düsterer als Sie denken
Außerirdisches Leben zu identifizieren ist nicht so einfach wie das Erkennen von etwas, das „lebendig“ aussieht. Unser derzeitiges Verständnis des Lebens ist vollständig erdzentriert. Wir definieren es anhand von DNA, Zellen und organischen Molekülen – Kriterien, die anderswo im Universum möglicherweise nicht gelten. Die Astrobiologin Sara Walker von der Arizona State University weist darauf hin, dass uns ein klarer theoretischer Rahmen für die Identifizierung von Leben außerhalb unseres Planeten fehlt.
Das Kernproblem besteht darin, dass außerirdisches Leben möglicherweise nach völlig anderen Prinzipien funktioniert. Es könnte auf anorganischer Chemie basieren oder in für uns nicht erkennbaren Formen vorliegen. Wissenschaftler erforschen Konzepte wie die „Assembly-Theorie“, die sich auf die Identifizierung komplexer Systeme mit nachvollziehbarem Ursprung konzentriert, die nachweislich ihre Umwelt verändert haben – ein Kennzeichen lebender Wesen.
Die Wild Card der Evolution
Auch wenn außerirdisches Leben dem Leben auf der Erde ähnelt, wird sein Entwicklungsweg radikal anders sein. Mike Wong, Astrobiologe an der Carnegie Institution, betont, dass außerirdische Organismen durch einzigartige Planetendrücke geformt werden. Eine etwas andere Umlaufbahn, eine größere Häufigkeit von Asteroideneinschlägen oder sogar geringfügige Unterschiede in der Zusammensetzung der Atmosphäre könnten zu einer drastisch abweichenden Entwicklung führen.
Wie Wong witzelt: „Es wäre höchst unwahrscheinlich, dass Außerirdische wie Emma Stone aussehen würden.“ Der Punkt ist, dass die Vielfalt möglicher Lebensformen unsere Vorstellungskraft bei weitem übersteigt, da sie durch die einzige Biosphäre, die wir kennen, eingeschränkt ist: die Erde.
Der genetische Fingerabdruck des Lebens
Wenn ein Außerirdischer tatsächlich wie ein Mensch aussah, würde ein einfacher Gentest wahrscheinlich seine wahre Natur offenbaren. Alles Leben auf der Erde hat einen gemeinsamen Vorfahren (LUCA), der jedem Organismus universelle genetische Merkmale verleiht. Außerirdischem Leben, das woanders seinen Ursprung hätte, würde diese gemeinsame genetische Grundlage fehlen. Seine Chemie und genetischen Bausteine würden sich grundlegend unterscheiden.
Warum das jetzt wichtig ist
Die Frage, wie man außerirdisches Leben identifiziert, ist nicht nur akademisch. Es ist ein Spiegel unserer Ängste vor dem Unbekannten und der menschlichen Tendenz, unsere Ängste auf „den anderen“ zu projizieren. Wie Nathalie Cabrol vom SETI-Institut beobachtet, greift das Bugonia -Szenario auf gesellschaftliche Ängste zurück: „Warum sollte ich jemanden ansehen und sagen: ‚Du bist ein Außerirdischer?‘ Gibt es in unserer heutigen Gesellschaft etwas, das sagt: ‚Du siehst aus wie etwas, das ich erkennen kann, aber das sind nicht wirklich wir?‘“
Letztendlich zwingt uns die Suche nach außerirdischem Leben dazu, uns mit unseren eigenen Definitionen darüber auseinanderzusetzen, was es bedeutet, am Leben zu sein – und anzuerkennen, dass das Universum weitaus seltsamere, fremdere Formen der Existenz birgt, als wir uns derzeit vorstellen können.
