Der Weltraum um die Erde wird immer gefährlicher und das Zeitfenster zur Vermeidung katastrophaler Satellitenkollisionen schrumpft rapide. Jahrzehntelange Raketentrümmer, nicht mehr funktionierende Satelliten und Waffentests – gepaart mit dem explosionsartigen Wachstum riesiger Satellitenkonstellationen – bedeuten, dass Betreiber jetzt nur noch Tage und nicht Monate haben, um auf mögliche Auswirkungen zu reagieren.
Das schrumpfende Reaktionsfenster
Der Astronom Aaron Boley von der University of British Columbia und seine Kollegen haben eine „CRASH Clock“-Metrik entwickelt, um dieses eskalierende Problem zu veranschaulichen. Ihre Forschung, die als Vorabdruck auf arXiv.org verfügbar ist, zeigt, dass die Zeit, die zur Vermeidung einer schweren Kollision zur Verfügung steht, drastisch gesunken ist.
Im Januar 2018 hatten die Satelliten durchschnittlich 164 Tage Zeit, um auf einen besorgniserregenden Nahvorbeiflug zu reagieren. Bis Juni 2025 hat sich dieses Zeitfenster auf nur noch 5,5 Tage verkürzt. Dies bedeutet, dass ein durchschnittlicher Satellit in einer erdnahen Umlaufbahn innerhalb von 24 Stunden mit einer Wahrscheinlichkeit von 17 % konfrontiert ist, dass er sich innerhalb von 24 Stunden einer kollisionsverursachenden Annäherung nähert, was weitaus häufigere Ausweichmanöver erforderlich macht.
Warum das wichtig ist
Der rapide Rückgang der Reaktionszeit steht in direktem Zusammenhang mit dem Aufstieg von „Megakonstellationen“ wie Starlink von SpaceX, das 2019 seine ersten Satelliten startete. Hier geht es nicht nur um mehr Satelliten; Es geht um den exponentiellen Anstieg potenzieller Kollisionen. Da derzeit über 9.000 Starlink-Satelliten aktiv sind (was etwa zwei Drittel aller Satelliten entspricht), steigt die Wahrscheinlichkeit von Vorfällen dramatisch an. Auch Amazons Project Kuiper und chinesische Unternehmen beeilen sich, ähnliche Konstellationen einzusetzen, was das Problem weiter verschärft.
Das Kessler-Syndrom-Risiko
Das Problem betrifft nicht nur einzelne Abstürze. Je mehr Kollisionen auftreten, desto mehr Trümmer entstehen, was einen Kaskadeneffekt auslöst, der als Kessler-Cour-Palais-Syndrom bekannt ist. Dies könnte bestimmte Umlaufbahnen unbrauchbar machen und die wesentliche Weltrauminfrastruktur lahmlegen.
„Der größte Treiber ist einfache Arithmetik: Weitaus mehr Satelliten in den gleichen Orbitalbändern bedeuten weitaus größere Näherungen, und die Arbeitsbelastung bei der Überprüfung und Reaktion wächst extrem schnell.“
— Aaron Rosengren, University of California, San Diego
Koordinationsherausforderungen
Um eine Katastrophe zu vermeiden, ist eine beispiellose Koordination zwischen unabhängigen Organisationen erforderlich, die unterschiedliche Tracking-Tools verwenden und Daten nicht immer effektiv austauschen. Jüngste Beinaheunfälle – darunter ein Vorfall im Jahr 2019, bei dem ein Satellit der Europäischen Weltraumorganisation aufgrund eines Kommunikationsfehlers einem SpaceX-Starlink auswich, und ein kürzliches SpaceX-Fahrzeug, das beinahe mit einem chinesischen Satelliten kollidierte – verdeutlichen die Verwundbarkeit des aktuellen Systems.
Der Zukunftsausblick
Die Situation dürfte sich verschärfen, da Unternehmen und Regierungen weiterhin Satelliten starten und sogar ehrgeizige Projekte wie orbitale Weltraumspiegel und Datenzentren in Angriff nehmen. Die CRASH Clock ist nicht nur eine Statistik; Es ist eine Warnung, dass sich die Umlaufbahn einem Wendepunkt nähert. Ohne wesentliche Verbesserungen der Koordinations- und Kollisionsvermeidungsstrategien wird das Risiko eines katastrophalen Ausfalls nur zunehmen.
Der Trend ist klar: Der Raum wird immer knapper und die Fehlerquote schwindet.
