Ein bemerkenswert alter Dinosaurier-Fußabdruck, der vor fast 70 Jahren in Brisbane, Australien, entdeckt wurde, wurde endlich offiziell als ältestes Dinosaurierfossil des Landes dokumentiert. Der Abdruck, der 1958 vom damaligen Teenager Bruce Runnegar ausgegraben wurde, zeigt, dass Dinosaurier Australien viel früher durchstreiften als bisher angenommen – vor etwa 230 Millionen Jahren, während der späten Trias.
Eine lange verborgene Entdeckung
Runnegar, der später selbst Paläontologe wurde, behielt das Fossil jahrzehntelang und teilte es während seiner Lehrzeit an Universitäten in Australien und den Vereinigten Staaten mit Studenten. Der 7-Zoll-Druck zeigt einen kleinen, zweibeinigen Dinosaurier, der wahrscheinlich zur Gruppe der frühen Sauropodomorphen gehört – primitive Verwandte der Langhalsdinosaurier, die das Mesozoikum dominieren würden.
Die Bedeutung dieses Fundes liegt nicht nur in seinem Alter; es ist der Kontext. Australien war während der späten Trias Teil von Gondwana, dem alten Superkontinent, der Afrika, Südamerika und die Antarktis verband. Dieser Fußabdruck bestätigt, dass Dinosaurier bereits in der Region ansässig waren, bevor die Kontinentaldrift diese Landmassen vollständig trennte.
Brisbanes unerwarteter paläontologischer Schatz
Der Fußabdruck blieb Millionen von Jahren im Sandstein erhalten, bevor er im Steinbruch abgebaut wurde. Ironischerweise ist der ursprüngliche Standort aufgrund der Stadtentwicklung heute nicht mehr zugänglich, sodass dieses einzelne Fossil der einzige erhaltene Beweis für Dinosaurier aus diesem bestimmten Gebiet ist.
„Dies ist das einzige Dinosaurierfossil, das in einer australischen Hauptstadt gefunden wurde, und zeigt, wie weltweit bedeutsame Entdeckungen im Verborgenen bleiben können“, erklärt Dr. Anthony Romilio, ein an der Studie beteiligter Paläontologe. Die in der Zeitschrift Alcheringa veröffentlichte Analyse des Teams beschreibt detailliert die Morphologie des Fußabdrucks und schätzt, dass der Dinosaurier eine Hüfthöhe von etwa 2,4 bis 2,6 Fuß hatte und etwa 300 Pfund wog.
Eine Erinnerung an die verlorene Geschichte
Die Geschichte dieses Fossils erinnert daran, dass wichtige wissenschaftliche Entdeckungen jahrzehntelang schlummern können und auf die richtige Expertise warten, um ihren Wert zu erschließen. Hätte Runnegar den Abdruck nicht aufbewahrt, wäre Brisbanes Dinosauriergeschichte möglicherweise für immer verloren geblieben.
Das Fossil befindet sich jetzt im Queensland Museum, wo es weiterhin der Forschung dienen und eine greifbare Verbindung zur antiken Vergangenheit Australiens bieten wird. Diese Entdeckung schreibt nicht nur die Zeitleiste der Dinosaurierpräsenz in der Region neu, sondern unterstreicht auch die Bedeutung der Erhaltung geologischer Materialien, selbst in städtischen Umgebungen.
