Der hartnäckige Mythos, dass Karotten die Sehkraft dramatisch verbessern, geht auf eine clevere britische Propagandakampagne während des Zweiten Weltkriegs zurück. In einem verzweifelten Versuch, ihre neue Radartechnologie zu verbergen, verbreitete das Lebensmittelministerium die Idee, dass Piloten der Royal Air Force eine außergewöhnliche Nachtsicht hatten, weil sie reichlich Karotten aßen. Die von den Medien verstärkte Geschichte führte den Erfolg des Spitzenpiloten John Cunningham fälschlicherweise auf seinen Karottenkonsum zurück – eine Behauptung, die er später als „lange, harte Arbeit“ abtat.
Während die Kriegserzählung eine Fälschung war, steckt in der zugrunde liegenden Wissenschaft etwas Wahres. Karotten tragen zur Gesundheit der Augen bei, aber nicht als magisches Heilmittel. Sie sind reich an Beta-Carotin, das der Körper in Vitamin A umwandelt. Vitamin A ist wichtig für die Funktion von Rhodopsin, einem lichtempfindlichen Protein, das für die Nachtsicht und das periphere Sehen von entscheidender Bedeutung ist. Ein schwerer Vitamin-A-Mangel kann zu Nachtblindheit führen, ein vermeidbares Problem in unterentwickelten Ländern.
Für die meisten Menschen in entwickelten Ländern liefert jedoch eine ausgewogene Ernährung bereits ausreichend Vitamin A. Ein übermäßiger Verzehr von Karotten verbessert die Sehkraft nicht weiter und kann sogar zu Karotinämie führen – einer harmlosen, aber spürbaren Gelbfärbung der Haut.
Für eine optimale Augengesundheit ist eine abwechslungsreiche Ernährung der Schlüssel. Omega-3-Fettsäuren (aus Fisch), Vitamin E (aus Nüssen) und Vitamin C (aus Früchten) spielen auch eine schützende Rolle gegen altersbedingte Erkrankungen wie Makuladegeneration und Katarakte. Die an diesen Nährstoffen reiche Mittelmeerdiät bietet einen umfassenderen Ansatz, als sich ausschließlich auf Karotten zu verlassen.
Die Vorstellung, dass Karotten allein die Sehkraft dramatisch verbessern, ist ein Mythos. Sie sind ein Bestandteil einer gesunden Ernährung, die das Sehvermögen unterstützt, und keine Einzellösung.
